Протоиерей

Протоиерей (от греч. πρώτος первый и ίερεύς священник, первосвященник) – правительственная степень, даруемая пресвитеру (священнику, иерею) белого духовенства в качестве награды за особые заслуги.

Посвящение в протоиерея производится через хиротесию. Как правило, протоиерей является настоятелем храма (старшим священником).

В России и некоторых других поместных церквях выделяли особую правительственную степень протопресвитера, превосходящую степень протоиерея. Сейчас их принято объединять.

"Высшим духовным отличием пресвитеров было возведение в сан "протоиерея" ("протопресвитера")…
Чин возведения в протопресвитера, или протоиерея, во всех своих подробностях совпадает с аналогичным чином, изложенным в литургических памятниках Византийской Церкви.

Схема хиротесий в чин протоиерея

Архиерейское благословение
Возложение руки архиерея на главу посвящаемого
Молитва
Архиерейское благословение
Молитва посвящения
Возглашение: "Аксиос".

Идейный смысл священнодействий чинов возведения в протодиакона, протоиерея, игумена и архимандрита

Возведение в чины "протопресвитеров, архидиаконов, настоятелей и прочих, находящихся на различных служениях", по объяснению святого Симеона Солунского, совершается не "просто и как случилось", но получая благодать Духа, дабы чрез благодать иметь и благословение иераршее, и освящение, и дарование, и силу для действования, потому что и это – от апостолов, как написано о Варнаве и Павле, что "апостолы, помолившись, возложили на них руки и послали на дело" (Деян. 13, 3) Обряд возведения в эти церковные чины совершается вне алтаря, так как это "суть рукоположения в различные внешние служения" (Симеон Солунский), во время малого входа с Евангелием на Литургии".
протоиерей Геннадий Нефедов. Таинства и обряды Православной Церкви