Выдающийся отечественный ученый Фёдор Иванович Буслаев родился 25 апреля 1818 года в селе Керенск (ныне Вадинск) Пензенской губернии. Он рано познал нужду. Когда мальчику не было и пяти лет, умер его отец и все заботы о воспитании сына легли на плечи матери. В десятилетнем возрасте Фёдор был принят в Пензенскую гимназию, где по промыслительному стечению обстоятельств учителем русского языка был Виссарион Григорьевич Белинский. Надо полагать, это обстоятельство возымело влияние на юношу: после гимназии он поступил на словесное отделение философского факультета Императорского Московского университета.
Судьба свела Буслаева не с одним лишь Белинским: за годы учёбы в университете он прослушал курс лекций по русской словесности у знаменитого филолога и философа, профессора И. И. Давыдова и С. П. Шевырева. Тяга молодого провинциала к знаниям была безгранична. В университете он овладел немецким, французским, итальянским, испанским, древнееврейским, санскритом, польским, болгарским и другими иностранными языками. Но невзирая на блестящие познания, после университета Федор Буслаев обязан был отработать 6 лет в гимназии, поскольку был казеннокоштным студентом и обучался за счет средств государства.
Долгое время Буслаев давал частные уроки, благодаря чему оказался за границей в качестве домашнего учителя детей государственного деятеля, генерала, графа С. Г. Строганова. Пребывая за рубежом, Федор Иванович изучал археологию и историю европейского искусства. Там же он познакомился с лингвистическими сочинениями В. фон Гумбольда, с трудами основоположника мифологической школы в фольклористике Я. Гримма, работами родоначальника сравнительно-исторического языкознания Ф. Боппа. После двухлетнего пребывания за границей Федор Иванович вернулся на Родину и поступил на должность преподавателя русского языка в 3-ю московскую гимназию. Гимназическим учителем Буслаев проработал с 1841 по 1847 год. С 1842 года молодого педагога «прикомандировали» в помощь университетским профессорам И.И. Давыдову и С.П. Шевыреву «для исправления и разбора письменных упражнений студентов». Примерно с этого же времени Буслаев начал публиковать свои статьи различных научных изданиях. Первой его публикацией стал очерк «Храм Святого Петра в Риме», вышедший в 1842 г. в журнале «Москвитянин». А уже спустя два года было напечатано его двухтомное сочинение «О преподавании отечественного языка». Исследование обладало такой несомненной научной новизной, что Буслаеву предложили представить его в качестве магистерской диссертации. Но Федор Иванович был безмерно требователен к себе как учёный и отказался.
С января 1847 года Буслаев начинает преподавать в университете, читает лекции и ведёт практические занятия по русскому языку, а также читает курс сравнительно-исторического изучения русского языка, который после него традиционно стал называться исторической грамматикой.
Для многих ученых вопрос о вере и науке оставался открытым, Федор Иванович разрешил его очень профессионально, защитив магистерскую диссертацию «О влиянии христианства на славянский язык». С декабря 1850 года он – экстраординарный, с июня 1859-го – ординарный профессор Московского университета. В 1852 году Буслаев был избран членом-корреспондентом, а в 1860-м стал действительным членом Петербургской Академии наук. В 1861 году Федор Иванович Буслаев – доктор русской словесности (без защиты диссертации), в 1861-1881 годах он возглавлял кафедру русской словесности, в октябре 1873-го был удостоен звания заслуженного профессора Московского университета.
Тема христианства, затронутая Буслаевым в его магистерской диссертации, прочно вошла в поле зрения ученого, когда 1879-1880 годах он читал лекции по истории древнехристианского искусства на Московских высших женских курсах. Ученым была подготовлена первая «Историческая хрестоматия церковнославянского и древнерусского языков» (1861), в которую включены важнейшие письменные памятники средневековой Руси и их историко-литературный и лингвистический комментарий. Однако область научных интересов ученого и педагога не ограничивалась христианской письменностью. Он изучал историю языка, русские летописи, русскую народную поэзию и древнерусское искусство. В историю науки Федор Иванович вошел благодаря тому, что заложил своими трудами основы лингвистической русистики, впервые разграничил морфологические и синтаксические критерии выделения частей речи.
В конце 1880-х годах у Буслаева стало ухудшаться зрение, врачи обнаружили признаки глаукомы. В 1881 году Федор Иванович оставил преподавание, вышел в отставку. Болезнь прогрессировала, и к началу 1889 года выдающийся исследователь уже не мог читать. Тогда, свидетель эпохи, Буслаев по совету друзей начал диктовать свои мемуары. В результате вышло в свет издание «Моих воспоминаний», в которых Федор Иванович описал собственные детство и студенческие годы, а также своих современников Гоголя, Чаадаева, П. Киреевского и других.
С августа 1893 года по март 1896 года Буслаев составил «Дополнения к «Моим воспоминаниям». Работа над мемуарами была закончена незадолго до смерти. Умер Федор Иванович 12 августа1897 года на своей даче в селе Люблино Московской губернии.
