5 сентября
Память святых пророка Захарии и праведной Елисаветы, родителей Иаонна Предтечи
Св. Захария был священником из чреды Авиевой87 и жил в Иерусалиме с женой Елисаветой из рода Ааронова. Оба они были праведны и соблюдали заповеди Господни беспорочно, но были бездетны и достигли уже преклонного возраста.
Однажды, когда Захария служил пред Богом и вошел в святилище для каждения, ему явился Архангел Гавриил, стоя по правую руку от кадильного алтаря. Сияя Божественным Светом, Архангел возвестил старцу, что Бог услышал их с Елисаветой молитвы и в старости им будет даровано рождение сына, которому нарекут имя Иоанн. Божий посланник добавил: Он... Духа Святого исполнится еще от чрева матери своей; и многих из сынов Израилевых обратит к Господу Богу их; и предыдет пред Ним... дабы представить Господу народ приготовленный (см.: Лк 1,15–17). Захария был изумлен и не решался верить словам Архангела. В наказание тот поразил его немотой до времени рождения Предтечи, чтобы научить не сомневаться в Божественных обетованиях, неподвластных законам природы.
В день рождения сына Захария на дощечке написал имя, которое следовало ему дать: Иоанн. После этого дар речи вернулся к нему и, исполненный Духа Святого, он стал пророчествовать: И ты, младенец, наречешься пророком Всевышнего, ибо предыдешь пред лицем Господа приготовить пути Ему, дать уразуметь народу Его спасение в прощении грехов их, по благоутробному милосердию Бога нашего... (Лк 1, 76–79).
По преданию, после Рождества Христова Захария не страшился открыто свидетельствовать о девстве Марии, велев ей стоять в Храме там, где обычно стояли девы. Этим он показывал, что Она поистине есть Матерь Божия. По этой причине Захария навлек на себя ненависть евреев.
Когда же царь Ирод узнал о рождении Царя Иудейского, он усмотрел в этом угрозу своей земной власти и приказал солдатам избить всех младенцев в Вифлееме. Тогда Захария спрятал Иоанна, которому было шесть месяцев88, и мать его Елисавету в пещере по ту сторону Иордана. Евреи воспользовались этим случаем, чтобы выдать Захарию Ироду, который приказал преследовать его вплоть до святилища.
Захария был убит на том месте, где он велел стоять Богородице, свидетельствуя о Ее девстве. Кровь его залила внутреннее помещение святилища, взывая о злодеянии пред Господом. Священники взяли тело Захарии и похоронили рядом с его предками.
С этого времени в Иерусалимском Храме стали происходить чудеса и знамения, предвещавшие близкое упразднение обрядов и Закона. Священникам больше не являлись посланные Богом Ангелы, у них был отнят дар пророчества. Они не могли больше ни давать предсказания, ни разъяснять народу трудные места Священного Писания, как они это делали раньше89.
* * *
Чреда Авиева была восьмой из двадцати четырех, на которые были разделены священники из рода Аарона (см.: 1Пар 24, 10). Каждая чреда служила в Храме в течение одной недели. В книге Исход (30, 7–8) сказано, что первосвященник должен совершать каждение ежедневно во время жертвоприношения утром и вечером; но со временем укоренился обычай поручать каждение простым священникам. Видимо, по этой причине церковное Предание считает, что Захария был первосвященником, потомком Авиафара, и что событие, описанное евангелистом Лукой (см.: 1, 8–22), произошло в день очищения, когда первосвященник входил во Святая Святых (ср.: Лев 16). Алтарь для каждения находился внутри святилища, куда могли входить только священники.
По другим источникам, когда родился Спаситель, св. Иоанну Предтече было два с половиной года.
Этот рассказ о смерти Захарии в том виде, в каком его передают синаксари, основан на апокрифической традиции и свидетельствах некоторых отцов Церкви. Он позволяет сближать отца Иоанна Предтечи с Захарией, сыном Варахии, убитым между храмом и жертвенником, которого Христос вспоминает вместе с Авелем как пример невинных жертв неблагодарности народа (см.: Мф 23, 35). Однако более вероятно, что здесь Христос имеет в виду Захарию, сына священника Иодая, которого по приказанию Иоаса, царя Иудеи (804–788 до P. X.), побили камнями во дворе Храма за то, что он обличал грехи народа (см.: 2Пар 24, 20–22). См. память обретения и перенесения его мощей в Иерусалим под 1 декабря.