Память преподобной Марии Египетской³⁷⁷

Прп. Мария жила в VI в. и была родом из Египта. Когда ей исполнилось двенадцать лет, она оставила родителей и отправилась в Александрию. Там на протяжении семнадцати лет она вела безнравственный образ жизни. Живя милостыней и пряжей льна, Мария, однако, продавала свое тело первому встречному, не из нужды, как многие другие бедные женщины, но будучи снедаема огнем похоти, который ничто не могло утолить.

Однажды, увидев толпу ливийцев и египтян, которые направлялись в гавань, она последовала за ними и села на корабль, отплывавший в Иерусалим. Чтобы заплатить за пребывание на судне, женщина торговала своим телом. До Святого Града они добрались в день Воздвижения Креста Господня. Мария последовала за толпой, спешившей к храму Воскресения. Но когда она взошла на порог церкви, невидимая сила не позволила ей войти внутрь, несмотря на ее неоднократные попытки. А другие паломники в это же время свободно проходили в храм.

Оставшись в одиночестве в углу притвора, она начала осознавать, что именно нечистота жизни препятствовала ей приблизиться к Древу Креста. Проливая обильные слезы и ударяя себя в грудь, раскаивающаяся грешница, взирая на икону Матери Божией³⁷⁸, обратилась к Ней с молитвой: «Пресвятая Дева, родившая Бога во плоти, я знаю, что недостойна даже смотреть на Твой образ, ведь Ты чиста душой и телом, и я, столь нечистая, должна вызывать у Тебя отвращение. Но поскольку Господь, родившийся от Тебя, сделался человеком, чтобы призвать грешников к покаянию, помоги мне. Позволь мне войти в храм, чтобы пасть ниц перед Его Крестом. Я обещаю Тебе, что как только увижу Крест, отрекусь от мира и удовольствий и буду следовать по пути спасения, который Ты мне укажешь».

Преподобная Мария Египетская. Церковь Св. Андрея близ Скопье. XIV в.

Внезапно она почувствовала себя свободной от удерживавшей ее силы и смогла войти в церковь, где горячо помолилась Честному Кресту. Затем, возвратившись к иконе Божией Матери, Мария подтвердила, что готова отныне следовать по тому пути, который Богородица ей укажет. И некий голос ответил ей с высоты: «Если ты перейдешь Иордан, то обретешь покой».

Выйдя из церкви, Мария купила три хлебца на милостыню, которую подал ей один паломник, и, справившись о дороге, которая вела к Иордану, вечером пришла в церковь Иоанна Крестителя. Омывшись в водах реки, она причастилась Святых Таин, съела половину хлебца и уснула на берегу. На следующее утро Мария перешла Иордан, и с этого дня сорок семь лет жила в пустыне, не встречая там никого, ни зверя, ни человека.

Через семнадцать лет одежда ее превратилась в лохмотья. Днем Мария страдала от жары, а ночью дрожала от холода. Питалась отшельница травой и кореньями. Но более, чем с телесными испытаниями, ей приходилось бороться с тяжкими нападениями страстей и помыслами о прежних грехах, так что она простиралась ничком на земле, моля Матерь Божию о помощи. Хранимая Богом, Который желает только того, чтобы грешник обратился от пути своего и жив был (Иез. 33:11), прп. Мария освободила сердце от страстей таким исключительным аскетическим подвигом. Она смогла преобразить пламя телесного желания в огонь Божественной любви, который позволял ей, словно бесплотному духу, с радостью переносить суровые тяготы пустыни.

Когда прошло уже много лет, святой старец по имени Зосима [4 апр.] удалился в пустыню на той же стороне Иордана, чтобы, согласно обычаю, идущему от св. Евфимия [20 янв.], провести там Великий пост. И вот однажды он заметил человеческое существо, чье тело почернело от солнца, а волосы, белые, как овечья шерсть, доходили до плеч. Он побежал вослед видению, моля подать ему благословение и сказать хоть несколько слов привета, но человек убегал прочь при его приближении. Когда Зосима приблизился настолько, что мог услышать голос, Мария назвала его по имени, хотя прежде никогда не видела. Открыв ему, что она женщина, подвижница попросила бросить ей накидку, чтобы прикрыть наготу. Зосима обрадовался, что ему наконец удалось найти поистине богоносное создание, достигшее совершенства монашеской жизни. Уступая настойчивым просьбам монаха, святая со слезами поведала историю своей жизни и обращения. Завершив рассказ, она попросила старца прийти на следующий год в Великий Четверг со святым Причастием на берег Иордана.

Когда настал этот день, Зосима увидел, что Мария стоит на другом берегу реки. Она сотворила крестное знамение и перешла Иордан по воде как по суху. Причастившись со слезами, преподобная сказала: « Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову Твоему, с миром, ибо видели очи мои спасение Твое» (Лк. 2:29–30). Затем она простилась с Зосимой, назначив ему встречу там, где он впервые ее увидел.

Через год Зосима нашел в условленном месте тело почившей святой, распростертое на земле: руки ее были скрещены на груди, а лицо обращено к востоку. Из-за своего горя и слез он не сразу заметил надпись, которую святая собственноручно начертала на земле. Надпись гласила: «Авва Зосима, похорони тело смиренной Марии на этом месте, возврати в прах то, что есть прах, но прежде помолись за меня. Я отошла ко Господу первого числа, месяца апреля, в ночь Святых Страстей Господа нашего Иисуса Христа, причастившись Святых Таин». Утешившись в своем горе, ибо он узнал имя святой, Зосима пришел в изумление, узнав, что она преодолела за короткое время расстояние в двадцать часов пути. Не сумев вскопать землю куском дерева, он внезапно заметил льва, который приблизился к телу Марии и стал лизать ей ноги. Повинуясь приказанию старца, зверь выкопал когтями яму, в которую Зосима с благоговением опустил тело святой.

Вернувшись в монастырь, он поведал о чудесах, которые Господь являет тем, кто отвратился от греха, чтобы обратиться к Нему всем сердцем. Св. Мария превратилась из нераскаянной грешницы в источник надежды и пример обращения для обремененных тяжестью греха. Вот почему святые отцы поместили празднование ее памяти на конец Великого поста как ободрение всем тем, кто пренебрегает своим спасением, и как доказательство того, что до самого последнего часа покаяние может возвратить человека к Богу.