Устав (Духовная грамота) был написан прп. Иосифом Волоцким с целью урегулировать жизнь монашеской общины. В настоящей публикации представлена пространная (минейная) редакция Устава, составленная после 1511 г.
Документ представляет собой обширный свод правил и предписаний для монастырской жизни, разделенный на 14 глав (Слов). Он содержит:
- указания на необходимость строгого соблюдения богослужений, раннего прихода в храм, молчания, сосредоточенности и избежания празднословия (гл.1);
- правила поведения за трапезой и рекомендации о посте. Всем предписывалась одинаковая пища и питье, но правила поста устанавливались в зависимости от сил каждого инока в соответствии с принципом «трех устроений» (гл. 2);
- требования к простоте в одежде, запрет на присвоение монастырского имущества без благословения, правила о хранении вещей. Относительно порядка ношения одежды и обуви действовал принцип «трех устроений». Казначею предписывалось строго смотреть, чтобы никто из иноков не имел в своей келье ничего лишнего. Запрещалось брать какую-либо вещь или делать приписки в книгах без благословения настоятеля (гл. 3);
- запрет на беседы в кельях после вечерней службы (гл. 4);
- выход из монастыря без благословения (гл. 5);
- предписание обязательного участия всех монахов, кроме больных, в монастырских службах (гл. 6-7);
- запрет на пьянство, вход женщин в монастырь и проживание детей (гл. 7-9);
- обобщение опыта уставной и повседневной жизни русских монастырей (которые, по мнению преподобного Иосифа, ничем не уступали монастырям Афона). Автор показывает, как хранили древние русские иноки монастырский устав, и говорит о необходимости единодушия настоятеля и братии монастыря (гл. 10);
- обязанности настоятеля (гл. 11);
- наставления о попечении старейших братий, роль соборных старцев в управлении монастырем (в том числе в выборе настоятеля), необходимость епитимий за нарушения монастырской дисциплины (гл. 12-14).
Текст обоснован цитатами из Священного Писания и святоотеческих трудов. Прп. Иосиф Волоцкий ссылается на опыт монастырей Константинполя, Афона, Синая и Палестины. Однако, прежде всего, он стремился учесть традиции Русской земли. Таким образом, Устав сочетает византийские традиции с русскими церковными нормами, подчеркивая общежитие, послушание, аскетизм. Он стал образцом для русских монастырей, способствуя развитию иосифлянства.