Особое место в наследии святителя Афанасия Великого занимает «Житие преп. Антония Великого» (94 главы), написанное в 357-365 гг. после кончины «отца монахов». Это произведение имело большой успех и способствовало распространению идеи египетского монашества на Востоке и на Западе. Труд свт. Афанасия стал классическим образцом для последующих агиографических памятников.
Вероятно, житие было адресовано к западным монахам Италии и Галлии, в ответ на выраженное ими желание узнать, как прп. Антоний начал аскетические подвиги, кем он раньше был, как он окончил свою жизнь и верны ли распространенные сказания о нем. Святитель с юных лет лично знал прп. Антония и был близок ему по духу, поэтому мог писать на основании собственных воспоминаний. Он показывает в первоначальнике отшельников образец христианского совершенства, кратко излагает его аскетическое учение и повествует о его борьбе с демонами.
Описывая жизнь прп. Антония Великого, преподобный Афанасий использует множество цитат и сравнений из Священного Писания. Преподобный Антоний сопоставляется с древними пророками, особо подчеркивается сходство с пророком Илией.

 

*Название сочинения на греческом языке – Βίος καὶ πολιτεία τοῦ ὁσίου πατρὸς ἡμῶν ̓Αντονίου.