В сочинении свт. Марка Эфесского «Ответы на вопросы латинян» излагается православное учение о загробной жизни, представленное в форме ответов на 14 вопросов, заданных католическими богословами на Ферраро-Флорентийском соборе.
В своих ответах святитель Марк раскрывает такие темы, как:
1. Промежуточное состояние душ. Души праведников и грешников после смерти находятся в особом, промежуточном состоянии – частичного блаженства или частичного страдания. Полное воздаяние (Царство Небесное или вечные муки) будет даровано только после всеобщего воскресения и Страшного Суда. Причины этого – Божье попечение, ожидание телесного воссоединения и необходимость коллективного, а не индивидуального, воспринятия наград.
2. Непознаваемость сущности Бога. Никакое тварное существо, даже ангелы или святые, не может видеть или познавать Божественную сущность. То, что они созерцают – это Божественные энергии, «сияние» или «просвещение», которое является действием, а не сущностью Бога, и воспринимается по мере их чистоты.
3. Природа «неба» и служения святых. «Небо» для душ святых – это не материальное, а духовное, сверхчувственное «место Бога», где они находятся с ангелами. Их созерцание Бога и блаженство, хотя и велики, не являются совершенными, поскольку святые продолжают служить Богу, в том числе через заботу о живых, молитвы и чудотворения, что отвлекает их от чистого созерцания.
4. Состояние грешников после смерти. Души умерших в грехах находятся в аду как в «темнице» или «узилище», но еще не подвержены вечному огню геенны. Их страдания включают стыд, угрызения совести, мрак, страх и неизвестность будущего, а также лишение Божественного созерцания. Последнее является величайшим мучением.
5. Роль молитв и покаяния. Молитвы Церкви и Таинственная Жертва (Литургия) приносят облегчение и утешение осужденным в аду, а для умерших с малыми или забытыми грехами – прощение по Божественному человеколюбию. Ключом к прощению грехов является покаяние.
6. Епитимии налагаются до отпущения грехов как терапевтическое средство: для предотвращения будущих страданий, обуздания плоти, напоминания о грехе и воспитания добродетели. Для умирающих достаточно искреннего покаяния.
В своих аргументах святитель Марк опирается на тексты Священного Писания и святоотеческие творения.