Представленный сборник «Духовные наставления инокам и мирянам» является наиболее полным собранием духовных наставлений прп. Серафима Саровского, составленным на основе тщательного сопоставления всех известных рукописных и печатных источников: изданий иеромонаха Сергия (1839 г.), архимандрита Сергия (1856 г.), Н.В. Елагина (1863 г.) и Л.И. Денисова (1903 г.). В текст включены фрагменты, отсутствующие в других изданиях, а при наличии разночтений выбирались наиболее ясные, глубокие и богословски согласованные варианты.

В сборник вошли 43 наставления, которые условно можно разделить на несколько групп:

1. Об основах веры и богопознании (1-8). Преподобный говорит о том, что является фундаментом духовной жизни: о Боге, таинстве Святой Троицы, Боговоплощении, страхе Божием, вере, надежде и любви.

2. О духовной борьбе и внутреннем внимании (9-21). Здесь поднимаются темы о сражении с помыслами и страстями, непрестанной молитве, любви к ближнему, прощении обид и др.

3. О пути к духовному миру и совершенству (22-30). В наставлениях говорится о необходимости сохранения душевного мира, хранении сердца, внимании к самому себе и др.

4.  О подвиге, посте, покаянии и безмолвии (31-38). Прп. Серафим учит избегать излишней попечительности, совершать подвиги по силам и стремится к уединению и безмолвию.

5. О жизни деятельной и умосозерцательной (39-43).  Здесь говорится об этапах духовного пути, который начинается с послушания и труда, а завершается созерцанием. Преподобный дает наставления новоначальному иноку, а также настоятелю монастыря.