Авторство трактата «О прелести» приписывается прп. Григорию Синаиту. Сочинение является святоотеческим руководством по распознаванию духовных заблуждений на пути внутреннего делания. Автор, опираясь на аскетический опыт, предупреждает подвижников, особенно новоначальных и склонных к самочинию, об опасностях прелести (духовного обольщения), которая представляет собой коварные сети демонов, способные привести душу к погибели.
Центральная тема сочинения – это учение о различении истинных действий Божественной благодати от ложных проявлений прелести. Автор предостерегает от принятия любых чувственных или умственных явлений – будь то образы Христа, ангелов, святых или видимый свет – без тщательного испытания и, главное, без совета опытного духовного наставника. Он объясняет, что ум по своей природе склонен к мечтательности, и без осторожности легко становится «мечтателем, а не безмолвником».
В сочинении представлены критерии для разграничения:
1. Признаки благодати: сердечная теплота (подобная «источнику воды от животворящего Духа»), тишина, радость, кротость, смирение, отвращение к миру, прекращение плотских наслаждений и страстей. Благодать действует чисто и неизменно, даже в борьбе с грехом, подобно солнцу, которое, сияя в нечистоте, не оскверняется.
2. Признаки прелести (бесовских действий): гордость, высокоумие, устрашение, жестокосердие, нераскаянность, напыщенность, чревоугодие, многословие, хвастовство, «неровная теплота», тяжесть души, расслабление членов, «превлажная сладость», возбуждение тела и плотских помыслов. При этом отсутствует истинное веселье и лицо остается мрачным.
Автор подчеркивает необходимость иметь духовного руководителя, обладающего «божественным рассуждением» и «различением духов», поскольку самонадеянность и своеволие неизбежно ведут к падению. В качестве надежного оружия против прелести он называет смирение, плач и послушание, а также хранение трех добродетелей безмолвия: воздержания, молчания и самоуничижения.