Крит
о-в на Ю. Эгейского м., пл. 8.3 км2. Дл. с З. на В. 260 км, шир. от 12 до 57 км. занимает выгодное географич. положение, находясь в 100 км от Пелопоннеса и в 170 км от Кирены. Вдоль о-ва тянутся известковые горы с развитым карстом, состоящие из трёх массивов: на З. массив Белые горы (Левка), в центре Ида (Ипсилоригис), на В. – массив Ласити. Между горными массивами находятся плоскогорья; для сельского х-ва пригодна только пятая часть общей площади. На Ю. горы круто обрываются к берегу, лишённому гаваней. Здесь в горный массив врезается только Мессарская равнина, на которой находятся античные города – Гортина, Фест и Атиа Триада. Сев. берег о-ва имеет много заливов; горы плавно переходят в равнину. Недалеко от совр. портового г. Гераклион (Ираклион) находятся постройки Кносского дворца (минойская эпоха). С 2600 до н. э. К. испытывал на себе влияние более развитой культуры Египта, Ближнего Востока и Троады. Критяне познакомились с обработкой металла, что способствовало развитию ремесла; удобное географич. положение делает К. центром мор. торговли. Жители К. (они не были индоевропейцами) являлись носителями т. н. минойской культуры, древнейшей в Европе (2600 до н. э. – 1150 до н. э.), оказавшей огромное воздействие на культуру других стран и народов. Наивысший расцвет минойской культуры приходится на 19–18 вв. до н. э. и на кон. 17 в. Основой критского гос-ва было дворцовое х-во, которое держалось на эксплуатации зависимых земледельцев и ремесленников привилегированной знатью. Дворцовое х-во следует, очевидно, считать способом производства, характерным для Др. Востока, однако состояние источников не позволяет сделать это со всей определённостью. Ок. 1400 и 1200 до н. э. дворцовые постройки К. подверглись разрушению. Многочисл. свидетельства (в т. ч. и характер линейного письма Б) позволяют полагать, что с сер. 15 в. до н. э. К. правили греки. С 11 в. до н. э. началось проникновение дорийцев на К., а остатки исконного, догреч. населения (этеокритяне) отступили на В. о-ва. Дорийские города вплоть до эллинистич. эпохи сохраняли свои древнейшие черты. В дальнейшем К. оказывается на периферии истории греч. мира. Ни в греко-перс. войнах, ни в Пелопоннесской войне он участия не принимал. В 1 в. до н. э. К. служил опорным пунктом для пиратов, а потому римляне под предводительством Квинта Метелла после двухлетней борьбы (69–67 до н. э.) захватили его. С этого времени К. (совместно с Киреной) стал рим. пров.