Нил

(греч. Neilos, лат. Nilus), гл. река Египта, в античности иногда рассматривался как граница между Азией и Африкой. Благодаря своей судоходности и периодич. разливам, благотворно влияющим на земледелие в узкой полосе речной долины, Н. имел важное хозяйств, значение и почитался как свящ. река. Уже древним были известны два крупнейших правых притока Н., протекающих в Нубии, – Атбара (греч. Astaboras) и Голубой Нил (греч. Astapus). Устье Н., называемое (по внешнему сходству с буквой греч. алфавита) дельтой, начинается ниже др. г. Мемфис и заключается между двумя рукавами: Пелузийским с В. и Канопским с З. Всего в нём семь основных рукавов. При фараоне Нехо II был прорыт канал, соединяющий Н. с Красным м. (как позднее Суэцкий канал), впоследствии он был обновлён Дарием I, Птолемеем I и особенно основательно Птолемеем II и Траяном. Относительно истоков Н. у др. греков существовали различные представления, как верные (Н. берёт начало в экваториальной области), так и ошибочные, согласно которым столь обильный водный источник не может находиться в «выжженной области». В этом случае исток Н. помещали либо в Зап. Африку, либо на Восток, точнее, в Индию (Александр Македонский, находясь там, принял Инд за верхнее течение Н.), либо южнее экватора, считая при этом, что Н. течёт на С., прокладывая себе путь под Океаном, обтекающим Землю по экватору. Иного мнения придерживался Аристотель, усматривавший причину разливов Н. в летних дождях на Эфиопском нагорье, питающих озёра, из которых вытекает Н. Ранее Фалес пытался объяснить нильские разливы напором воды, вызываемым сев.-вост. средизем. ветрами, этезиями. Для отыскания истоков Н. императором Нероном была снаряжена экспедиция, которая, однако, не смогла преодолеть заболоч. местность в районе Бахр-эль-Джебель. В христианскую эпоху Н. часто отождествлялся с р. Эдема Геон (Гихон).