Первоначало

стихия (греч. arche), материальная субстанция, составляющая причину и одновременно цель и начало, к которому возвращаются все вещи. Было предметом поисков ранних греч. философов. Ионийские натурфилософы считали, что П. присутствуют во всех предметах материального мира. Фалес полагал П. в воде или во влажном, Анаксимен – в воздухе, а Анаксимандр – в апейроне. В философии Гераклита П. – огонь, из которого возникают и в соответствии с определ. мерой (rhythmos) возвращаются в него вода, земля и воздух. Огонь одновременно является выражением «мирового закона». Числа пифагорейцев, стихии Эмпедокла, гомеомерии Анаксагора и атомы атомистов слишком сильно отличаются от П. ионийской философии, чтобы к ним можно было применять этот термин. В позднейшей алхимии под П. понималась лишённая свойств первичная материя (materia prima), в которую можно путём химич. процессов обратить определ. вещества, чтобы получить золото и серебро.