Элемент

(лат. elementum – первоначальное вещество, составная часть).

1. В философском смысле понятие «Э». стало употребляться уже досократиками, хотя они называли его иначе. Под ним понималась простейшая, неразложимая дальше составная часть всех тел. Фалес видел Э. в воде, Анаксимен – в воздухе, Гераклит принимал за Э. огонь, воду и землю. Основателем учения об Э. считается Эмпедокл, сам он называл их корнями (rhizai) или основными Э. (stoicheia), за которые принимал огонь, воду, воздух и землю. У Анаксагора Э. называются гомеомериями, у атомистов (представитель которых Лукреций впервые употребил слово «Э.») ими являются атомы. Платон рассматривал 4 Э., различавшиеся по геометрич. форме; аналогичные взгляды развивали пифагорейцы. Учение об Э. Аристотеля, предусматривавшее не имеющую качества праматерию, из которой создаются составные части, сохранило своё значение в алхимии. Четырёх Э. придерживались также стоики. Во многих отношениях учение об Э. оказало положительное влияние на развитие химич. науки.

2. Назв. мн. трудов, в которых математики обобщали знания своей науки, наиболее значительными из них были «Элементы» Евклида, оттеснившие более ранние произведения подобного рода и оставшиеся эталоном для последующих работ.