(Из заметок путешественника в Святую Землю)
По виду и по устройству пещер Киево-Печерской лавры невозможно составить себе верное понятие о пещерах Святой Земли вообще, и в частности о Вифлеемской пещере Рождества Христова. Пещеры Святой Земли почти все природные, и только впоследствии, в виду тех или других нужд и потребностей, были приспособляемы для сих нужд трудами рук человеческих. Иные пещеры Палестины были приспособляемы для крепостей. Так, во времена Судей, сыны израилевы переделали пещеры в укрепления для защиты от мадианитян (Судей гл. 6, ст. 2). Другие пещеры были обращены в жилища для целого поселка. Такова, например, пещера с именем «Адамовой пещеры» вблизи Хеврона. Были пещеры, обращаемые жителями Святой Земли в загоны для стад на время темной ночи и в период зимних декабрьских дождей и холодов в Палестине. Такова была и пещера Вифлеемская, где благоволил родиться Христос Господь. Пещеры же Киево-Печерской лавры ископаны иноками Печерской обители для подвигов уединения, молитвы, бдения и поста, вдали от суеты мира. Образцом для сих последних служил Афон. На нашей лавре почило благословение Афонской горы.
В настоящее время Вифлеемский вертеп Рождества Христова, как и живоносная пещера Воскресения Христова, конечно, не имеют уже своего первоначального природного вида и формы. Вифлеемский вертеп частию благоукрашен был святой и равноапостольной царицей Еленой, благочестивой матерью святого и равноапостольного Константина Великого, частию известным великим строителем храмов на. православном Востоке – Иустинианом Великим. В таком виде, какой имеет Вифлеемская пещера теперь, она отделана крестоносцами, в период завоевания сими последними Святой Земли во .время известных крестовых походов. Стены вертепа теперь отделаны торцовыми кубиками из мрамора, пол устлан белыми мраморными плитами, потолок завешан старинной шелковой материей. Материя эта совершенно обветшала, закоптела и частию даже изорвалась. Но в виду непрерывных споров в Вифлееме между греками и католиками, эту почерневшую и обветшавшую материю в вертепе никто не имеет права переменить и обновить. Известно, что из-за вопроса – кому принадлежит право владения ключами от Вифлеемского храма Рождества Христова, возникла в 1855 году кровопролитная Севастопольская война, так дорого стоившая России.
Внутренняя форма Вифлеемского вертепа имеет вид небольшого удлиненного четвероугольника. Над вертепом еще император греческий Иустиниан создал обширный и величественный храм. Из-за обладания ключами от сего святого храма и возникла, как замечено выше, Севастопольская война. Теперь храм этот запущен и потемнел. А прежде он блистал, как и храм святой Софии в Константинополе Иустиниана, золотом, мозаикой и редкостными мраморными украшениями. Грубой досчатой стеной храм сей в настоящее время разделен на две неравные половины. В восточной его половине существует храм святой, а в западной, от входных дверей, за перегородкой досчатой устроена казарма для турецких солдат. Здесь они едят и пьют и проводят ночь. Затем это здесь турецкие солдаты? – Они поочередно день и ночь стоят под ружьем «на часах» в вертепе Рождества Христова, не допуская до столкновений на сем святом месте всегда враждующих здесь греков и римских католиков. Так несдержанны в своей вражде люди у самых святых мест!.. Стража «под ружьем» у вертепа Вифлеемского установлена после крымской войны. Из храма в Вифлеемский вертеп ведут две широкие мраморные лестницы, одна с южной, другая с северной стороны. Обыкновенно поклонники по одной лестнице входят в вертеп, по другой выходят. У подножия сих лестниц и стоят турецкие «часовые». Не легко их видеть здесь. Главных мест в Вифлеемской пещере два: первое место, где благоволил родиться Христос Господь от Пречистые Богородицы и Приснодевы Марии; место сие обозначено большой серебряной звездой, на которой начертана, по-латыни надпись; «Здесь от Девы Марии родился Христос Господь», и другое место – это ясли Христовы, Это последнее место принадлежит исключительно римским католикам. И ясли их, очевидно, новой работы, из чужеземного мрамора. Вертеп Рождества Христова не доступен для солнечного света. Благоговейное поклонение святости места выражено здесь, между прочим, и тем, что над звездой, указывающей место Рождества Христова, горят неугасаемые 32 лампады, принадлежащия разным христианским исповеданиям. Теплится здесь неугасаемая лампада и от Русской земли.
Пишущему сии строки приходилось несколько раз преклонять колена в Вифлеемском вертепе.
Нынешний патриарх святого града Иерусалима Дамиан прежде был митрополитом Вифлеемским. И пишущего сие Господь удостоил в 1894 участвовать в соборном богослужении в Вифлеемской пещере Рождества Христова. Во главе служащих предстоял митрополит Дамиан. Литургия началась в полночь. Незабвенное богослужение, хотя и совершилось, оно при самой скромной обстановке!
Протоиерей К. Фоменко.