Старейшины

Старейшины – представители (отцы) семейств, потом представители колен, которыми управлялся народ израильский в патриархальный период своей исторической жизни. В руках С. сосредоточена была как религиозная, так и гражданская власть. Голос С. считался голосом всего народа. В пустыне из старейшин был составлен особый совет, который ведал делами, особенно важными; впоследствии в каждом городе были свои С., которые имели судейскую и полицейскую власть, Во времена царей С., как представители народа, являлись известным ограничением царской власти. Наряду с народными С. стояли С. священников, из потомств Ааронова. В древней христ. церкви были С,. но под именем пресвитеров, как опытнейшие и рано уверовавшие во Христа люди.