Созвездия

отождествление неск. звёзд, близко располож. друг к другу на небосводе, с определ. образами, что не имеет под собой научной основы. С. являются продуктом мифич. восприятия действительности, которое заселило небо сказочными существами. Не исключено, что в некоторых созвездиях зодиака нашёл отражение древневавилонский животный тотемизм. Позднее число созвездий постоянно увеличивалось благодаря наблюдениям учёных и фантазии поэтов, переносивших в мир звёзд все новые сказочные существа. Издревле С. служили морякам и крестьянам для ориентации в пространстве и во времени. Гомер рассказывает, что Одиссей вёл свой плот, руководствуясь положением Плеяд и Медведицы, называвшейся также Повозкой, которая направлена прямо на Орион. Назв. С. часто менялись. Наибольшее значение имеют С., через которые проходит Солнце в своём годовом движении по эклиптике. Это С. зодиака (греч. zodiakos – звериный круг), называемого также эклиптикой (греч. ekleipein – затемнять), поскольку лишь в этом поясе происходят затмения. Названия зодиакальных С. в средние века были объединены для памяти в лат. двустишие:

: Sunt: Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo,

Libraque, Scorpius, Arcitenens, Caper, Amphora, Pisces

(существуют: Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы). Большинство из этих С. пришло к нам из Вавилона через Грецию. Впоследствии 360° звериного круга были разделены на 12 секторов по 30° без учёта различной протяжённости отдельных С. Научное описание С. началось с Евдокса, исследования которого получили канонич. завершенность в знаменитых «Явлениях» (“Phainomena”) Арата. Благодаря ему греч. назв. С., которые почти полностью относятся к сев. небу, практически без изменения дошли до наших дней. У римлян имелись параллельные назв. С., в большинстве своём не сохранившиеся, напр., Septemtriones (Семизвездие), или Большая Медведица.