Крит

Крит – крупный остров у южных берегов Греции. Был унаследован Византией от Римской империи. При Константине Великом (306–337) Крит как провинция вошел в состав диоцеза Македония префектуры Иллирик, а позднее, при введении фемного строя в империи, составил особую фему с центром в городе Гортина. До VII в. включительно, несмотря на частые пиратские набеги и землетрясения, Крит оставался весьма преуспевающей территорией. Остров производил зерно, вино и оливковое масло, как и во времена римского владычества. В 732 г. император Лев III (717–741), вследствие разногласий с римским папой по вопросу иконопочитания, изъял Критскую Церковь из- под власти Рима и переподчинил ее Константинопольскому Патриархату. Между 823 и 828 гг. Критом овладели андалузские арабы, изгнанные сначала из Испании, а затем и из Египта, и он стал их базой для нападений на византийское побережье и острова. Вместо разрушенной ими прежней столицы Крита, Гортины, сарацины возвели свою крепость Хандак. Арабский Крит позже стал вассальной территорией Каирского халифата и управлялся наследными эмирами. Остров сделался огромным пиратским логовом и центром средиземноморской работорговли, христианское население на острове целенаправленно искоренялось. Византийцы трижды безуспешно пытались отвоевать Крит в период с 843 по 956 гг., походы предпринимались в царствования императоров Михаила III, Василия I и Константина VII, но остров был возвращен империи только в 961 г. полководцем Никифором Фокой. Его критский поход во главе армады из 3300 судов увенчался полной победой с захватом Хандака после восьмимесячной осады. Небольшая часть знатных сарацин, в том числе критский эмир, была взята в плен, остальные защитники города были беспощадно уничтожены. Критская добыча позволила империи реорганизовать армию, создав, в частности, крупные подразделения тяжелой кавалерии. Под управлением византийского дукса на острове началось восстановление мирной жизни, была проведена христианизация местного населения, на острове были дополнительно размещены переселенцы из Греции и Армении. Однако, в начале XIII в. Византия потеряла Крит окончательно. В 1204 г., при разделе Византийской империи крестоносцами, Крит достался одному из вождей Четвертого крестового похода – маркизу Бонифацию Монферратскому, который вскоре уступил его Венеции в обмен за право владения Фессалониками. Войдя в фактическое владение островом в 1206 г., после ряда столкновений с пиратами, венецианцы основали на Крите в 1211 г. подвластное им королевство Кандия.