Сочинение прпп. Варсонофия Великого и Иоанна Пророка «Вопросоответы» (ρωταποκρίσεις) носит в русском переводе заглавие «Руководство к духовной жизни в ответах на вопросы учеников» (греческое заглавие – «Βίβλος ψυχωφελεστάτη περιέχουσα ἀποκρίσεις διαφόροις ὑποθέσεσιν ἀνηκούσας»). В нем отражена живая традиция духовного наставничества V-VI вв., основанная на непосредственном духовном опыте, а не на каких-либо теоретических знаниях.
Книга построена в форме диалога между духовными наставниками и их учениками. Вопросы (всего 850) касаются самых разнообразных аспектов духовной жизни, начиная от простых практических советов и заканчивая глубокими богословскими размышлениями. Некоторые ответы были записаны аввой Иоанном Миросавским, отшельниками Павлом и Евфимием, преемником аввы Серида Елианом, а также аввой Дорофеем.
Ответы прпп. Варсонофия Великого и Иоанна Пророка основаны на Священном Писании, опыте святых отцов и личном духовном опыте. Они адресованы: отшельникам; братьям, живущим в общежитии; епископам и мирянам.
В книге рассматриваются вопросы, касающиеся:
- искоренения страстей, борьбы с помыслами и приобретения добродетелей;
- покаяния и исповеди;
- молитвы и поста;
- послушания и смирения;
- духовного рассуждения;
- любви к Богу и ближнему;
- жизни в миру и монашеской жизни, и др.
Сочинение является одним из важнейших памятников аскетической письменности, свидетельствующим о наличии духовной практики Иисусовой молитвы уже в V-VI вв.
Вопрос 820. Я уверен, что все внушаемое вами есть от Бога, и потому считаю себя обязанным непременно то исполнить; но поскольку полагаю, что все, принадлежащие к Церкви, соблазнятся на меня за (подобное избрание), и помысл мой отягощается от сего, то что повелишь мне: поручить ли дела церковные тем, на которых вы указали мне, или тем, которые кажутся нам способными на сие?
Ответ. Господь сказал: «аще кто... не возненавидит отца своего и матерь... жену, и чад... еще же и душу свою, не может Мой быти ученик» (Лк. 14:26). А возненавидеть душу – значит пребывать в подвижничестве и вместе с тем отсекать и свои хотения; и таковый не обращает уже внимания ни на слова человеческие, ни на человекоугодие, а на богоугодные вопрошения и на ответы, исходящие из уст святых. Тот же, кто вопрошает, должен веровать, что Бог по сердцу его влагает (слово) в уста вопрошаемого, ибо сказано: «Даст ти Господь по сердцу твоему» (Пс. 19:5). Вот и оказалось, что мы люди, и не можем терпеть поношений и оскорблений от других; если и пожелает кто назидать всех, то не может (сего сделать), потому что не все желают одного и того же. Ты вопросил меня о совершенстве, о том, чтобы предоставить все Богу, то есть избрать кого Ему угодно; но когда мы услышали (решение), то не могли понести оного, и не знаем того, что люди не так видят (вещи), как видит их Бог. Люди судят только о явном, примешивая к тому же и свою волю; Бог же знает сокровенное и глубины сердечные и зрит будущее, как настоящее. Большую пользу принесло нам познание того, что в нас пребывает еще человеческое. Сознаем же меру нашу, где мы, – и смиримся, дабы получить благодать смиренных; помолимся Богу, дабы Он, подобно тому, как дал пророку Иезекиилю «мотыла говяжая вместо мотыл человеческих» (Иез. 4:15), и израильтянам царя, когда увидел, что они хотят сего, – благоволил снизойти немощной воле нашей. И вот благость Его снизошла нам и изменила (прежнюю) волю Свою. Итак, если укорим себя, говоря: мы еще едим зелие, – то Бог сподобит нас и твердой пищи, приличной совершенным о Христе. Аминь.