Окончил Вольское духовное училище (1864) и Саратовскую духовную семинарию (1870). Как лучший выпускник, был направлен для обучения в Московскую духовную академию за казенный счет и поступил на церковно-практическое отделение. Академию окончил в 1874 году со степенью кандидата богословия. Его кандидатское сочинение «Понятие о терпимости, индифферентизме и фанатизме на основании церковных правил и государственных законов» было признано одним из лучших.

Преподавательская и научная деятельность

С сентября 1874 года преподавал греческий язык в Митавской (теперь это город Елгава в Латвии) духовной семинарии; одновременно состоял преподавателем русской словесности в Виленском женском училище духовного ведомства.

В начале 1875/76 учебного года Совет Московской духовной академии (МДА) пригласил В.Ф. Кипарисова на кафедру пастырского богословия и гомилетики с историей проповедничества, через несколько месяцев он стал приват-доцентом этой кафедры. Продолжал заниматься научными исследованиями в области церковного права. Чтобы сосредоточиться на подготовке диссертации, он вплоть до ее защиты в 1883 году не читал лекций по пастырскому богословию, ограничиваясь изложением исключительно истории церковной проповеди и правил ее построения.

В 1883 году на публичном диспуте защитил диссертацию на степень магистра богословия «О свободе совести: Опыт исследования вопроса в области истории Церкви и государства, с I по IX век». Магистерское сочинение Кипарисова было удостоено Советом МДА премии митрополита Макария и Макариевской премии¹ от Святейшего Синода.

С 1884 года, после реорганизации кафедр МДА, преподавал на кафедре гомилетики и истории проповедничества и одновременно был помощником инспектора академии. Совет МДА избрал Кипарисова весной 1889 года экстраординарным профессором, в 1894 году удостоил половинной премии митрополита Макария за сочинение «Митрополит Московский Макарий как проповедник».

В ноябре 1897 года, по представлении диссертации «О церковной дисциплине», Кипарисов был утвержден в степени доктора богословия; с марта 1898 года — ординарный профессор.

Кончина

Однако в июне того же года вынужден был оставить службу из-за прогрессирующего паралича мозга. В последние месяцы недуг, поразивший всю правую сторону тела, не позволял ему выходить из дома; за 3 дня до кончины произошло кровоизлияние в мозг, и 28 января 1899 года он скончался в Сергиевском посаде, не дожив 2-х месяцев до 50 лет.

Отпевание проходило в Покровском храме МДА, заупокойную литургию совершил ректор МДА архимандрит Арсений (Стадницкий) в сослужении академического духовенства, к ним присоединились ректор Вифанской семинарии архимандрит Трифон (Туркестанов). Похоронен на Всехсвятском (Кокуевском) кладбище Сергиевского посада.

Наследие

Оба главных труда В.Ф. Кипарисова (магистерская и докторская диссертации) относятся к области церковного права, которым профессор занимался всю жизнь.

Магистерская диссертация «О свободе совести: Опыт исследования вопроса в области истории Церкви и государства, с I по IX век» имеет преимущественно исторический характер. Желая, прежде всего, понять, «что же такое в самом деле совесть сама в себе», автор обращался к древним церковным писателям, к западным философам XVIII века. По его мнению, совесть, как самоопределяющееся и независимое начало, «не может подлежать никакой репрессии отовне», и «вопрос о свободе или несвободе совести относится не к совести по ее существу» (в этом смысле ее свободу защитил Сам Бог), а к совести «в ее обнаружениях», когда «человек пытается удовлетворить тем требованиям, кои налагает на него его собственная совесть». В.Ф. Кипарисов различал свободу религии — право следовать своим убеждениям в выборе того или иного вероисповедания — и свободу в религии — право личного богословского мнения по вопросам, не решенным Вселенской Церковью.

В работе «Митрополит Московский Макарий как проповедник» автор опирался не только на анализ проповедей, но и на материалы, характеризующие церковно-исторический контекст эпохи, письма преосвященного, письма к нему и воспоминания о нем, переписывался с родственниками митрополита Макария (Булгакова), использовал святоотеческие труды.

Суть своего исследования «О церковной дисциплине» В.Ф. Кипарисов связывал с вопросом: может ли изменяемость церковной дисциплины быть безграничной, или ей следует поставить какой-то предел? Отказываясь от 2-х крайних теорий — абсолютной обязательности древних канонов или только условной силы канонов в известных пределах места и времени, — автор отстаивал право Церкви усовершенствовать и изменять по требованию обстоятельств церковную дисциплину. Он сформулировал «теорию изменения дисциплины», которая, как он надеялся, «не будет противоцерковной теорией». По его мнению, все «условные элементы», то есть местные и временные, подлежали изменениям в истории Церкви, а следовательно, могут быть и теперь изменяемы. Рецензенты критиковали автора, например, за чрезмерное увлечение идеей изменяемости церковной дисциплины, что привело к значительным натяжкам при объяснении практического значения древних правил.

¹ Макариевская премия — российская премия за лучшие сочинения по светским и богословским наукам. Учреждена в 1867 году архиепископом Харьковским и Ахтырским (с 1879 митрополитом Московским и Коломенским), академиком Императорской академии наук (1854) Макарием (Булгаковым), который пожертвовал капитал, накопленный от продажи собственных изданий. По воле завещателя после его смерти из процентов капитала предстояло выдавать награды исследователям «для поощрения отечественных талантов, посвящающих себя делу науки и общеполезных знаний».Митрополит Макарий завещал и в Московскую духовную академию капитал из процентов с которого выдаются премии ежегодно, одна — за лучшие сочинения наставников академии, а другая – меньшая, за лучшие магистерские сочинения.