На самом деле пост - это прежде всего воздержание от нелюбви, а вовсе не от животного жира. Поэтому нельзя силой или осуждением принуждать духовно слабого человека к посту против его совести: "Не губи твоею пищею того, за кого Христос умер" (Рим.14:15), Но, вместе с тем, апостол Павел не допускает, чтобы слабые в вере насильственно навязывали свое мнение всей Церкви. В святоотеческом наследии очень много указаний о великом значении телесного подвига: "Как тучные птицы не могут высоко летать, так и угождающему своей плоти невозможно взойти на небо" (св. Иоанн Лествичник). Однако при этом всегда настойчиво подчеркивается: "…пост для человека, а не человек для поста. Пост бесплоден, если на нем не основана молитва" (свт. Игнатий).То есть все учение Церкви говорит о преимущественной важности внутреннего делания по сравнению с телесным подвигом. Пост, служащий средством главным образом для борьбы с телесными страстями, несмотря на всю его важность, есть подвиг все же второй по значению в сравнении с "внутренним деланием", с внутренним очищением человека от его душевных пороков: "Хорошее дело пост, бдение, странническая жизнь, однако это только труды наружной благой жизни, но чин христиан есть более внутренний" (св. Марк-Подвижник).
Конечно, никакое отречение от мяса не дает гарантию стяжания духовности: "Пост, хотя бы как орудие благоустрояющее хотящих целомудрия, имеет цену, но не перед Богом" (блж.Диадох). Но хотя пост лишь вспомоществующее средство к спасению души, отвергать его значение не следует: "Может быть, кто-нибудь скажет: если в молитве заключается главное дело правды, то какая надобность в посте? Всячески большая... Если будем сеять семя молитвы, не удручив прежде тела своего постом, то вместо правды принесем плод греха" (св. Марк Подвижник). Мир сейчас страдает от оскудения любви. Воздержанием человек борется с неразумной любовью к самому себе, которая препятствует смирению и любви к Богу и людям. Любовь к Богу зримо доказывается телесным подвигом: "Когда желаешь приблизиться сердцем своим к Богу, докажи ему прежде любовь свою телесными трудами. В них полагается начало жития" (св. Исаак Сирин). Нужно хорошо представлять, что пост - не цель, а лишь средство, развивающее в человеке способность к самоограничению, совершенствующее волю и исцеляющее слабость духа. Как сказал кто-то из Отцов: "Утеснение чрева" - виновник чистоты". Но, если решительно отвергнув мясопродукты, объесться взамен ведром картошки - будет ли тогда пользительное утеснение чрева? Еще больше лукавства в чистоту поста привносят гастрономические изыски - например вкусное и питательное соевое "мясо", деликатесные рыбные "суши" и прочие редкие и дорогие продукты - тут человек впадает уже в грех гортаннобесия - другой стороны самовлюбленности. Так, очень легко извратить духовный смысл предписанных пищевых ограничений, впадая в самое страшное невоздржание - объядение и пьянство самим собой, своей мнимой праведностью, которое есть первоисточное оскорбление Святого Духа Божия. Вот, например, в бытность мою экономом монастырского подворья мне вменялась закупка впрок продуктов для монастырской келарни. Средств в казне практически не было, поэтому приходилось всячески изощряться, зачастую довольствуясь тем, что Бог послал, и не очень-то задумываясь о компонентном содержании - лишь бы выжить. Однако келейница игумена, угрюмая черница с неподвижными глазами под низким лбом с каким-то изуверским самонаслаждением тщательно отбраковывала "крамольные" продукты при малейшем подозрении на скоромность, нанося чувствительные прорехи монастырскому бюджету и вводя своей нелюбовью во искушение голодающую братию. Все ее возненавидели, и молитва - ушла. И только с уходом неуемной ревнительницы благочестия восстановилась в обители нормальная духовная жизнь...