Священномученик Ириней в церковных календарях и богослужебных книгах именуется Лионским, а на латыни — Irenaeus Lugdunensis, то есть Лугдунский, по древнему названию французского города Лиона.

О его жизни и пастырском служении известно немного. Считается, что родился он между 130 и 140 годами. По всей вероятности, родиной святого является Смирна, древний город на восточном побережье Эгейского моря (ныне Измир в Турции), или одна из прилегающих к ней областей.

Единого мнения относительно христианского или языческого происхождения святого Иринея нет. В его творениях видно знакомство с греческой философией, поэзией, геометрией, арифметикой, астрономией, медициной, разными искусствами. Святому Иринею не были свойственны крайности как чрезмерного увлечения языческой философией, так и резко отрицательного к ней отношения.

Христианское образование святой получил под руководством священномученика Поликарпа Смирнского, ученика святого апостола Иоанна Богослова, и малоазийских пресвитеров (или «старцев») — свидетелей апостольской проповеди и хранителей церковного Предания. Сам святой Ириней неоднократно в сочинениях упоминает священномученика Поликарпа. Так, в письме к Флорину он пишет:

«Я видел тебя, будучи еще отроком, в Нижней Азии у Поликарпа... Я мог бы описать даже место, где сидел и разговаривал блаженный Поликарп, могу изобразить его походку, образ его жизни и внешний вид, его беседы к народу, как он рассказывал о своем общении с Иоанном и прочими самовидцами Господа, как он припоминал слова их и пересказывал, что слышал от них о Господе, Его чудесах и учении. Так как он слышал всё от самовидцев жизни Слова, то он рассказывал согласно с Писанием. По Божией милости ко мне, я и тогда еще внимательно слушал Поликарпа и записывал слова его не на бумаге, но в моем сердце, — и по милости Божией всегда сохраняю их в свежей памяти».

Около 154 года святой Ириней вместе со священномучеником Поликарпом совершил поездку в Рим, где Поликарп вступил в спор с епископом Римским Аникетом о времени празднования Пасхи. После возвращения священномученика Поликарпа в Малую Азию святой Ириней некоторое время оставался в Риме и проповедовал там. О мученической кончине Поликарпа он узнал чудесным образом:

«В тот день и час, когда в Смирне пострадал Поликарп, Ириней, бывший в Риме, услышал голос наподобие трубного звука, провещавший: “Поликарп скончался мучеником”».

Священнические труды в Галлии

Начало церковно-общественной деятельности святого Иринея связано с гонением на христиан в Лугдуне (177). В это время он уже некоторое время жил в Галлии и служил в сане пресвитера при Лугдунском епископе Пофине. Ему было поручено лугдунскими исповедниками доставить письмо Римскому епископу, посвященное, видимо, монтанистскому движению, волновавшему Церковь в то время. Во время его отсутствия многие христиане были брошены в тюрьмы.

Епископское служение

После того, как епископ Пофин был замучен вместе с другими лугдунскими мучениками, святой Ириней был избран епископом Лугдунским, это произошло около 178 года.

Святой много проповедовал сам и направлял священников проповедовать в отдаленные Галльские области, в частности, в Валенсию и Безансон. «В короткое время, — писал о нем святитель Григорий Турский, — он своей проповедью преобразовал весь Лугдун в город христианский!»

Примерно в 190–192 годах святой Ириней выступил против еретика-гностика Флорина. В молодости Флорин «блистал при дворе» и занимал высокое положение. Познакомившись в Смирне со святым Поликарпом, он слушал его беседы вместе со святым Иринеем. Затем он вступил в римский клир и был посвящен в сан пресвитера. Впоследствии Флорин стал придерживаться ереси, близкой к учению гностика Валентина, отпал от Церкви, был извержен из сана. В сохранившемся отрывке из письма к Флорину святой Ириней пишет, что учение Флорина «никогда не проповедовали даже еретики, находившиеся вне Церкви». Святой написал письмо Римскому епископу Виктору, в котором просил принять меры против Флорина и распространения его книг.

Участие в полемике о Пасхе

В 190-х годах святой Ириней принял участие спорах относительно времени празднования Пасхи в малоазийских и других Церквах, в том числе Римской. Согласно малоазийской практике того времени, празднование Пасхи совершалось 14 нисана (независимо от дня недели), в день установленной по лунному календарю еврейской ветхозаветной пасхи и в день смерти Господа Иисуса Христа. В других Церквах Пасху праздновали в воскресенье, следующее за 14 нисана. Споры касались, кроме того, и продолжительности и времени окончания предпасхального поста. Святитель Виктор, епископ Римский, разослал всем Церквам письма с требованием присоединиться к римской практике празднования Пасхи в воскресный день. После этого во многих Церквах состоялись Соборы, большинство из которых высказались за римскую практику. В их числе был Галльский Собор под председательством святого Иринея. Исключение составил Эфесский Собор, выразивший мнение некоторых других малоазийских Церквей и отстаивавший существовавшую у них практику праздновать Пасху 14 нисана. В ответном послании Эфесского епископа Поликрата епископу Виктору и Римской Церкви говорилось, что такая практика основана на неизменно соблюдаемой традиции, восходящей к апостольским временам; упоминаются имена апостолов Филиппа, Иоанна Богослова, священномученика Поликарпа Смирнского и других епископов, которые «соблюдали 14-й день празднования Пасхи по Евангелию, ничего не преступая, но следуя правилу веры». Из послания видно, что пасхальный вопрос не воспринимался как догматический и не давал оснований для церковного разделения. Тем не менее в ответ епископ Виктор объявил малоазийских христиан «совершенно лишенными общения» и «хотел было отсечь от единения епархии всей Асии с сопредельными ей Церквами как разномыслящие». Не все епископы одобряли это решение и советовали епископу Виктору лучше «подумать о мире, о единении с ближними и о любви». В их числе был святой Ириней, который написал епископу Виктору послание «от лица подчиненных ему галльских братьев». Он сразу заявил, что таинство воскресения Господня следует праздновать только в день Господень, то есть в воскресный день, то есть поддержал римскую практику. Потом писал, что различие касается не только самого дня Пасхи и времени прекращения предпасхального поста, но и его продолжительности. Однако эта разница не является догматической, она лишь дело обычая:

«Вся эта пестрота соблюдающих [пост] произошла не в наше время, но гораздо раньше, у наших предков, которые, вероятно, не соблюдали в этом большой точности и простой, частный свой обычай передавали потомству. Тем не менее все жили в мире, и мы живем в мире друг с другом, и разногласие относительно поста утверждает единство веры».

Подобным образом смотрели на этот вопрос предшествующие пресвитеры, хранители апостольского Предания, Римские епископы и епископ Поликарп Смирнский:

«Когда блаженный Поликарп при Аникете приходил в Рим, то оба они и относительно других предметов не много спорили между собой, но тотчас согласились, а об этом вопросе (о Пасхе) и спорить не хотели, потому что ни Аникет не мог убедить Поликарпа не соблюдать того, что он соблюдал всегда, живя с Иоанном, учеником Господа нашего, и обращаясь с другими апостолами, ни Поликарп не убедил Аникета соблюдать, ибо Аникет говорил, что он обязан сохранять обычаи предшествовавших ему пресвитеров. При всём том они, однако же, находились во взаимном общении, так что Аникет, по уважению к Поликарпу, позволил ему совершать в своей Церкви евхаристию, и оба они расстались в мире, равно как в мире со всей Церковью находились и соблюдавшие этот обычай, и не соблюдавшие».

В результате епископ Виктор уступил, и разделение было предотвращено.

В 202 году святой Ириней Лионский принял мученическую кончину.

Письменное наследие

Священномученику Иринею принадлежит не менее 9 сочинений по разным вопросам, из которых наибольшим авторитетом и известностью пользуется его главный догматико-полемический труд в 5 книгах «Обличение и опровержение лжеименного знания (Против ересей)». Основной целью сочинения было опровержение гностицизма, широко распространившегося к тому времени в пределах христианского мира. Ближайшим поводом к написанию трактата была просьба друга святого Иринея, неизвестного по имени, пожелавшего иметь пособие для борьбы с еретиками.

В предисловии к трактату святой подчеркивает пастырский характер своего труда:

«Посему, дабы по нашей вине некоторые, как овцы, не были похищены волками, которых они не могут узнать по их внешнему облачению в овечью кожу и которых Господь заповедал нам остерегаться, так как они говорят сходно с нами, а думают различно, — я счел за нужное... показать тебе, возлюбленный, их глубокие и чудовищные таинства, которые не всякий понимает, потому что не всякий выбросил свой мозг — с той целью, чтобы ты сам узнал и близким к тебе людям открыл их и убеждал остерегаться пропасти бессмыслия и богохульства против Христа».

Прежде всего автор выявляет в истинном свете то, что еретиками часто скрывается в таинственном мраке. Уже в самом изложении содержания лжеучения он раскрывает его абсурдный характер. После этого следует опровержение заблуждений, раскрытие их логической нелепости и несообразности с истиной.

Во 2-й книге святой рассматривает отдельные пункты гностического учения в сравнении с учением Церкви, опровергает и учение о переселении душ. Потом он дополняет опровержение доводами из Священного Писания и разбирает места, неправильно толкуемые гностиками. Начиная с 3-й книги автор переходит к положительному раскрытию христианского вероучения.

Священномученик Ириней описал правильное отношение к Священному Писанию. Он говорит, что Священное Писание совершенно, потому что происходит от Бога, оно изречено «Словом Бога и Духом Его». То, что Бог вручил человеку, требует от любящего истину тщательного изучения и непрестанного размышления. Поскольку мы познаём лишь отчасти (1Кор 13:9), многие вопросы, не открытые в Писании, следует предоставить Богу и не предаваться мечтаниям.

Святой впервые раскрыл понятие Священного Предания с возможной для его времени полнотой, сформулировал признаки истинного Предания.

А вот как он писал о Церкви:

«Всякий, кто желает знать истину, должен обратиться к Церкви, потому что апостолы только ей одной сообщили Божественную истину. Она есть дверь к жизни». «Апостолы, как богач в сокровищницу, вполне положили в нее (в Церковь. — Ред.) всё, что относится к истине, так что всякий желающий берет из нее питие жизни».

«Доказательство апостольской проповеди» — небольшое пастырско-катехизическое сочинение, адресованное некоему Маркиану. В нем святой «в кратких словах» излагает «проповедь истины» с целью укрепить веру адресата.