Праздник Крещения Господня именуется еще и днем «Святого Богоявления Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа».
Крещением Господним сей праздник называется потому, что в сей день православная Церковь воспоминает крещение Господне от Иоанна в струях Иорданских. А Богоявлением почему называется сей праздник? Потому, любезный брат, что в сей знаменательный день явственно выяснялось христианское поклонение Богу, в Триех Лицах славимому: Отцу, и Сыну, и Святому Духу. «Во Иордане крещающуся Тебе, Господи, Тройческое явися поклонение», воспевает наша Церковь в праздник Крещения Господня. И именно в день Крещения Бог Отец засвидетельствовал Себя словами, относящимися ко Христу Господу: Ты ecи Сын Мой возлюбленный, о Нем же благоволих. Бог Сын открыто восприял крещение в священных водах Иордана. Бог Дух Святый яко голуб сошел нан, т. е. на Христа Господа (утреннее Евангелие праздника Богоявления, Марка зач. 2). Так явилась миру Св. Троица! И поистине праздник Крещения Господня есть праздник Богоявления.
По словам Отцев Церкви, «после Пасхи праздник Богоявления есть наиболее древний и с наибольшим торжеством совершаемый» (Полный месяцеслов Востока, ч. 2 заметки, стр. 10).
По благовестию Евангелиста Матфея, крещение Господне совершилось так: «приходит Иисус из Галилеи на Иордан к Иоанну креститься от него. Иоанн же удерживал Его и говорил: мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне? Но Иисус сказал ему в ответ: оставь теперь; ибо так надлежит нам исполнить всякую правду. Тогда Иоанн допускает Его» (Матф. гл. 3, ст. 13–15).
Крещение Господне совершено в струях Иоарданских. Струи эти быстро протекают по самой глубокой в мире долине – долине Иорданской. Благодатная Иорданская долина не знает нашей русской студеной зимы. И всегда зеленеющия «вербия» и злаки Иорданской долины никогда не покрывались белым покровом наших снегов. А лед никогда не сковывал Иорданских вод. Наши путешественники в Св. Землю и теперь, в праздник Крещения Господа 6-го января, т. е. в зимний месяц, после освящения греческим духовенством воды в Иордане, погружаются в сих священных струях так же, как и Креститель Господень крестил водою покаяния всех грядущих к нему и в зимние месяцы (Матф. гл. 3, ст. 11). Не ведый греха Христос Господь принял крещение 6-го января не в водах покаяния, а дабы исполнит всяку правду (стих 15).
Какие особенности имеет праздник Крещения? День накануне сего великого праздника называется сочельник Крещенский. Положен пост. Сочиво есть постная пища – кутья с медом. В виду принятия этой пищи накануне праздника Крещения Господня день сей и называется сочельник Крещенский. Такой же сочельник накануне праздника Рождества Христова именуется Рождественский сочельник.
Другая особенность праздника Крещения та, что после литургии происходит «великое освящение воды». «Днесь вод освящается естество», взывает в этот день св. Церковь. Вода в Крещенский сочельник освящается в воспоминание первовекового обычая – накануне Крещения Господня крестить оглашенных, т. е. тех людей, которые, путем изустного изучения основных истин Христовой веры, приготовились принять таинство крещения.
Освященная Крещенская вода носит название агиасмы. Вода эта имеет очень важное применение в жизни христианина: «ей низпосылается благословение Иорданово», она употребляется «на всякую пользу изрядную», черплется она и емлется «во освящение домов» и «во очищение душ и телес наших» (из чина великого освящения воды). Если агиасму держать в чистом сосуде, то она никогда не портится, так же как и вода Иорданская.
В самый день праздника Крещения Господня совершаются торжественные крестные ходы на реки для освящения воды. Эти торжественные ходы называются ходом на Иордан. Умилительны всегда бывают эти многолюдные, при звоне колоколов, св. ходы на Иордан. Св. Русь любит и чтит Иорданские ходы.
Совершая великое освящение воды 6-го января, священнодействующий молится: «Приклони, Господи, ухо Твое, и услыши ны, Иже во Иордане креститися изволивый, и освятивый воды: и благослови всех нас, Иже преклонением своея выи, назнаменующих работное воображение (молитва сия читается тайно с преклонением главы; это преклонение главы знаменует наше глубокое смирение пред величием Божиим), и сподоби нас, Господи, исполнитися освящения Твоего воды сия причащением; и да будет нам, Господи, во здравие души и тела. Ты бо еси освящение наше, и Тебе славу и благодарение, и поклонение возсылаем, со Безначальным Твоим Отцем, и Пресвятым и Благим и Животворящим Твоим Духом, ныне и присно, и во веки веков. Аминь».