Святитель Никодим, в миру Никола Милаш, родился 4 апреля 1845 года в городе Шибенике (Далмация, Австро-Венгерская империя, ныне территория Хорватии) в семье торговца. Его отец был сербом, а мать — итальянкой, принявшей Православие. Благодаря матери Никола прекрасно знал итальянский язык, а у своего дяди, грека по национальности, научился греческому языку.

Образование

В Шибенике в 1851–1856 годах он обучался в начальной школе при францисканском монастыре, потом в течение 4-х лет — в частной гимназии при доминиканском монастыре, по окончании которой в 1860 году сдал на отлично государственный экзамен в иезуитской гимназии в Дубровнике. В 1860–1863 годах учился в государственной гимназии в городе Задар и получил аттестат о среднем образовании. Во всех этих школах обучение велось на итальянском языке. Далмация, находящаяся на побережье Адриатического моря, до конца XVIII века была частью Венецианского королевства, поэтому на итальянском языке здесь говорили в том числе и сербы. В Далмации господствовало католичество, поскольку и правящая Австро-Венгерская династия исповедовала католичество, и жившие в Далмации хорваты были католиками.

В 1863 году Никола Милаш поступил в православную семинарию в городе Сремски-Карловци, которую окончил в 1866 году с оценкой «превосходно» по всем предметам. Никола почти не говорил на родном языке. Именно поэтому он почти совсем не знал православного богословия, не понимал церковнославянского языка. Окончить семинарию в Карловцах с отличием ему позволил, как он сам рассказывал, только очень низкий уровень преподавания в ней. Вот что он написал впоследствии в «Автобиографии»: «За 8 лет в школе я не знал ничего о православной вере. Я знал много православных молитв, которым меня учили бабушка и отец, и я очень любил церковные службы. Что касается православного катехизиса, то я даже не знал, что он существует. Нашего приходского священника мало заботило, знают или не знают православный катехизис его прихожане». Владыка вспоминает с теплотой о своих школьных учителях-католиках, которые не делали различия между учениками из католической и православной среды. Но к католической пропаганде он испытывает едва ли не ненависть.

Епископ Далматинский предложил ему принять священнический сан, предлагали ему и место школьного учителя в Шибенике, но он хотел продолжить образование. В 1866 году Никола поступил на философский факультет Венского университета.

При поддержке настоятеля церкви при русском посольстве в Вене протоиерея Михаила Раевского и на средства одного сербского благотворителя в мае 1867 года Никола Милаш поехал в Киев, поступил в Киевскую духовную академию, получив стипендию Синода. Особое внимание он уделял изучению церковного права. Во время учебы жил в доме богатого купца в Киеве и был учителем его сына-гимназиста. В 1871 году окончил КДА со званием кандидата богословия за сочинение «Номоканон XIV титулов (известный под именем патриарха Фотия)».

Возвращение. «Политический» период

Вернувшись в Далмацию, он оказался там едва ли не самым образованным и даровитым сербом. Популярность вынесла его на политическую арену: он пишет статьи о сербском движении, о сербской партии в парламенте, о праве сербов называться «коренным народом» Далмации, о недружественной политике хорватов; участвует в политической агитации за сербских кандидатов в парламенте, способствует появлению сербской газеты.

Этот «политический» период в жизни Николы Милаша продлился недолго — на него вылили столько грязи в хорватских и сербских прохорватских газетах, что он навсегда ушел из политики» и с тех пор никогда не делал заявлений, которые сам считал бы политическими.

Монашество. Священный сан. Научная работа

В ноябре 1871 года был назначен преподавателем православной семинарии в Задаре, в 1872 году получил звание профессора.

В Рождественский сочельник 1873 года в храме пророка Илии в Задаре принял монашеский постриг с именем Никодим и на следующий день был рукоположен в иеродиакона. Через 2 года рукоположен во иеромонаха и вскоре назначен ректором семинарии в Задаре.

В 1875 году участвовал в работе 2-й Боннской конференции. В отчете он писал, что обсуждавшееся на конференции объединение старокатоликов с православными оказалось невозможным, потому что хотя старокатолики и не приняли догмат о непогрешимости папы, но в целом сохранили приверженность римско-католическому вероучению.

В 1880 году возведен в сан архимандрита. В мае 1880 года для получения степени магистра богословия направил на рассмотрение Совета КДА сочинение «Достоинства Православной Церкви: По церковно-правовым источникам до XIV века». Осенью Совет КДА обратился в Синод с прошением о присвоении степени магистра богословия без публичной защиты (в качестве исключения). Прошение было удовлетворено.

Преподавание в Белграде и Задаре

В 1885 году из-за конфликта с епископом Стефаном (Кнежевичем) ушел с поста ректора семинарии в Задаре. В 1886 году по приглашению митрополита Сербского и министра просвещения Королевства Сербия приехал в Белград и был назначен ректором Белградской семинарии для проведения ее реорганизации. В начале своей деятельности архимандрит Никодим выступил перед преподавателями и студентами с программной речью «Необходимость классического образования для кандидатов богословия», в которой говорил о необходимости повышения общего образования для кандидатов в священство. Не всем преподавателям понравилось его назначение, а представители сербской либеральной партии обвиняли его в прокатолических настроениях и пропаганде унии среди сербов. В результате уже через полгода он подал в отставку и возвратился в Далмацию.

В октябре 1887 года вновь занял место профессора в семинарии в Задаре

Епископское служение. Кончина

В 1890 году по смерти епископа Стефана (Кнежевича) был хиротонисан во епископа Далматинского и Истрийского. Став архиереем, направил все силы на противостояние навязыванию унии с католиками, продолжал управление семинарией.

С 1891 года ежегодно проводил собрания приходского духовенства по протопресвитератам (благочиниям). В 1892 году издал распоряжение о ведении на всех приходах епархии церковных летописей. Регулярно объезжал приходы, общался со священниками, выступал за создание при храмах библиотек. Уделял внимание самым разнообразным вопросам, даже внешнему виду православных священников, поддерживал сербское национальное движение в Далмации, выступал за сохранение сербской культуры и языка сербов.

Активная деятельность и антикатолические выступления владыки Никодима вызывали недовольство со стороны и властей Австро-Венгерской империи, и католиков. Его считали «фанатичным православным».

В декабре 1911 года он подал прошение об отставке, объясняя свое решение желанием сосредоточиться на научных трудах. Последние годы жизни провел в Дубровнике.

За свои работы владыка был избран почетным членом Санкт-Петербургской, Московской и Киевской духовных академий.

В июле 1914 года, в день объявления Австро-Венгрией ультиматума Сербии, спровоцировавшего начало 1-й мировой войны, в доме владыки Никодима в Дубровнике полиция произвела обыск. Святитель в это время находился в другом городе на лечении. Большая часть его архива — обширная переписка и рукописи — была изъята и уничтожена. Осенью 1914 года он был заключен в тюрьму по обвинению в связях с Сербией и Россией. В марте 1915 года его освободили под надзор полиции, ограничив в передвижениях.

Вскоре, в Великую пятницу, 2 апреля 1915 года епископ Никодим скоропостижно скончался. По одним данным, причиной его смерти стали перенесенные в тюрьме истязания, по другим — скоротечный туберкулез. Был похоронен в Дубровнике. В 1930 году его останки были перенесены в храм его родного Шибеника.

Прославление

В 1975 году решением епархиального управления Далматинской епархии в городе Шибенике был открыт музей, посвященный памяти епископа Никодима.

В октябре 2012 года он был прославлен как местночтимый святой Далматинской епархии в лике священноисповедников.

В мае 2025 года Священным Архиерейским Собором Сербской Православной Церкви причислен к лику общецерковно почитаемых святых. В 2026 году имя святого Никодима внесено в месяцеслов Русской Православной Церкви.

В определении Священного Синода Русской Православной Церкви сказано: «Святитель Никодим (Милаш, 1845–1915), епископ Далматинский и Истрийский, в годы своего пребывания на Далматинской кафедре (Австро-Венгерская империя) в 1890–1912 годах ревностно заботился о духовном просвещении сербского населения края, противодействуя униатскому влиянию. Выпускник Киевской духовной академии, святитель Никодим (Милаш) признан во всем православном мире как выдающийся ученый-канонист. В годы 1-й мировой войны святитель, уже пребывавший на покое, был предан заключению за связи с Россией и Сербией. Святитель преставился ко Господу после выхода из тюрьмы.

Включить в месяцеслов Русской Православной Церкви имя святителя Никодима (Милаша), епископа Далматинско-Истрийского, с определением дня его памяти 21 сентября / 4 октября — как это установлено в Сербской Православной Церкви».

Наследие

Публиковаться Никола Милаш стал сразу после окончания КДА и возвращения в Далмацию. Всего он написал около 250 сочинений, многие из которых не были опубликованы и были утрачены в конце его жизни.

В нескольких исследованиях он стремился показать глубокие корни Православия в Далмации. В 1880 году в честь 1000-летия славянской миссии равноапостольных Кирилла и Мефодия была издана папская энциклика «Grande munus», утверждавшая, что святые братья были римскими миссионерами и действовали под руководством Римского епископа. В энциклике Кирилл и Мефодий провозглашались католическими святыми, в документе содержался призыв к православным славянам совершать паломничества в Рим. Как ответ на эту энциклику в 1881 году архимандрит Никодим опубликовал пространное исследование «Славянские апостолы Кирилл и Мефодий и истина Православия», в котором доказывал, что славянские просветители подчинялись Константинопольскому патриарху Фотию и не были римскими миссионерами. В предисловии автор писал, что признание славянских святых Римом является частью стратегии постепенного обращения в унию православных славян.

Епископ Никодим — автор многочисленных сочинений по церковному праву. В 1870–1880-х годах он преподавал каноническое право в Задарской семинарии. Из курса его лекций выросла наиболее известная его книга «Православное церковное право». Ввиду высоких научных качеств этого учебника он был переведен на русский, немецкий, новогреческий и болгарский языки. Этот труд отличается строго церковной интерпретацией канонического права. Подданный Австро-Венгерской империи, где Православие находилось в стесненном положении, святитель излагал нормы канонического права без тех византийских наслоений, которые проистекали из привилегированного положения Православной Церкви в Византии и воспроизводились, часто буквально, в России как в допетровскую, так и в синодальную эпоху.

Самый фундаментальный труд епископа Никодима, 2 больших тома «Правил Православной Церкви с толкованиями» опубликован в 1895 и 1896 годах. В комментариях автор выясняет историю появления канонов с характеристикой обстоятельств, вызвавших потребность в их издании, знакомит читателя с историко-правовым контекстом. Точный смысл каждого комментируемого правила он выявляет через его сопоставление с другими канонами, аналогичными или близкими по содержанию либо посвященными тому же предмету, но содержащими нормы, отличные от той, которая заключена в рассматриваемом каноне.

В 1907 году вышла монография «Рукоположение, как препятствие к браку». В том же году эта книга в русском переводе была опубликована в России. В ней автор доказывает допустимость вступления в брак клириков (иподиаконов, диаконов и пресвитеров) как до, так и после хиротонии, если они не давали обета безбрачия, и 2-го брака для вдовых священников и диаконов, что вызвало острую критику многих богословов. На портале «Азбука веры» выложен подробный разбор этой монографии, сделанный профессором С.В. Троицким, — «Второбрачие клириков».