К монаху Агафию

Трактат прп. Нила Синайского «К монаху Агафию» (или «Перистерия») (12 отделений) посвящен вопросам аскетической жизни мирян. Точная дата написания неизвестна, сочинение датируется 390-430 гг.

Во введении автор называет причину написания сочинения. Однажды во время прогулки за городом его друг Агафий рассказал об одной благочестивой женщине – Перистерии. Ее жизнь была подлинным примером христианской добродетели: воздержание, любовь к нищим, постоянное пребывание в молитве и в чтении слова Божия, соучастие в любом горе ближнего, забота о монахах и их защита. Образ Перистерии удивил прп. Нила.

По содержанию трактат можно разделить на 3 части.

В 1-й части говорится об обязанностях и добродетелях человека по отношению к самому себе (скромность, смирение, молитва, чтение Священного Писания как средство борьбы с суетными помыслами). Автор называет воздержание началом и основой всех добродетелей.

Во 2-й части автор рассуждает об отношении человека к ближнему (милосердие, сострадание, борьба с надменностью и др.). Стремление к земным благам и связанная с ним надменность является препятствием на пути к добродетели. В подтверждении своей мысли прп. Нил приводит в пример евангельскую историю о богаче и Лазаре.

В 3-й части речь идет о духовной брани и искушениях, виновником которых является диавол. По мнению автора, нельзя угождать Богу, не вызывая зависти змия. Все испытания приносят пользу, т.к. «благоухание добродетели тогда делается большим, когда приводится в движение множеством искушений». Прп. Нил на примере праведного Иова советует переносить скорби терпеливо и без ропота. Он также напоминает о действиях Промысла Божия в жизни праведников: Сарры, Давида, Езекии, Елисея, Вавилонских отроков и др.