Протоболгары

Протоболга́ры – народ, участвовавший в этногенезе болгар. Первые достоверные письменные свидетельства о протоболгарах относятся к IV в. от Р.Х., когда они обитали в степях Юго-Восточной Европы и были союзниками Византии. Известны названия двух сильнейших протоболгарских племен: кутригуры и утигуры. После поражения в битве с готами в 480 г. протоболгары прекратили союзнические отношения с Византией: в 499 г. они опустошили Фракию, и в VI в. регулярно стали делать набеги на империю. Однако византийцы сумели посеять раздоры между кутригурами и утигурами, эти племена ослабли в усобицах и вошли в подчинение Западно-тюркского и Аварского каганатов. Около 630 г., после безуспешной попытки сделать своего ставленника каганом, кутригуры выделились из аварского каганата. Первоначально они поселились в Баварии, но после истребления большей части племени баварцами, уцелевшие кутригуры бежали в Италию и там полностью растворились среди местного населения. Другая часть протоболгар в первой половине VII в. передвинулась в Приазовье и Нижнее Поволжье, где сложился новый союз протоболгарских племен – Великая Болгария во главе с ханом Кубратом. Этот союз распался в годы правления византийского императора Константа II (641–668). С третьей четверти VII в. под натиском хазар часть протоболгар продвинулась в район Камы и Средней Волги, образовав там новое государство – Волжскую Булгарию. Другая часть протоболгар во главе с ханом Аспарухом перешла в Южную Бессарабию, а затем на подвластные Византии земли по правому берегу Дуная, уже заселенные славянскими племенами.