Избранные мужи, послужившие к прославлению Промысла Божия между языческими народами

«И было слово Господне к Ионе, сыну Амафиину: Встань, иди в Ниневию, город великий, и проповедуй в нём; ибо злодеяния его дошли до Меня. И встал Иона, чтобы бежать от лица Господня в Фарсис, и пришёл в Иоппию, и нашёл корабль, отправлявшийся в Фарсис»⁸¹⁸. В объяснение мотивов бегства пророка Ионы Св. Григорий Богослов приводит два толкования, существовавшие в его время. «Не спасение злочестивых, говорит он, огорчало пророка, но он стыдился быть служителем лжи и как бы ревновал о достоверности пророчества, которая могла подвергнуться в нём (в глазах язычников) сомнению; потому что многие не способны проникать в глубину Божия о сем Домостроительства». Это первое объяснение. – Другое, принадлежащее «одному мудрому мужу», с которым согласен и Св. Григорий Богослов, причину вышеуказанного факта выставляет несколько иную. «Иона... лучше всякого другого знал.... то, что будет следствием проповеди Ниневитянам, и то, что он сам, замысливший бегство, хотя переменит место, но не убежит от Бога. ... Но поскольку Иона провидел падение Израиля и предчувствовал, что пророческая благодать переходит к язычникам, то он уклоняется от проповеди, медлит в исполнении повеления и, оставив сторожевую башню радости, что на Еврейском значит – Иоппия, – т. е. древнюю высоту и достоинство, ввергает сам себя в море скорби. Потому и обуревается, и спит, и терпит кораблекрушение, и пробуждается от сна, и подпадает жребию, и сознаётся в бегстве, и погружается в море, и поглощается китом, но не истребляется, а призывает там Бога, и (какое чудо!), подобно Христу, по прошествии трёх дней, возвращается оттуда» ⁸¹⁹.., подобно Христу, «Который в третий день воссиял из гроба и, вместо Ниневии, спас Церковь Свою. И Ему воспевается хвала в целой вселенной» ⁸²⁰. Таким образом, и самое непослушание пророка Ионы, и его наказание Премудрый Господь направил к благим последствиям, «тридневным погребением» пророка во чреве китовом давая роду человеческому «образ высшего таинства» ⁸²¹. – Выброшенный из моря рыбой, Иона снова получает от Бога повеление идти в Ниневию и проповедовать ей о покаянии. Пророк повиновался⁸²², «Три дня проповедовал Иона и ни одной ночи не употребил на проповедь, потому что в Троице нет и тени пременения» ⁸²³.

Освободившись от плена Вавилонского, Иудеи впадают сначала в зависимость от Египта, а потом от Сирии. Особенно тяжело для Иудеев было владычество Сирийское, сопровождавшееся самыми жестокими насилиями в области их религиозной жизни. Спасителями религиозной и гражданской свободы Богоизбранного народа в это трудное для него время являются Маккавеи. «Их терпению дивилась вся Иудея; она радовалась и торжествовала, как будто бы сама была тогда увенчана; потому что ей предлежал при сем подвиг, даже величайший из подвигов, когда-либо предстоявших Иерусалиму, – или видеть в сей день попрание отеческого закона, или прославиться. Участь всего Еврейского рода зависела от подвига Маккавеев и находилась как бы на острии меча» ⁸²⁴. И Маккавеи смело и радостно шли на мучения за свою родную религию, считая их «божественною банею и крещением» ⁸²⁵.–"Елеазар был начатком пострадавших до Христа (как Стефан – первенец страдавших после Христа), иерей и старец, седый власами, седый и мудростию, приносивший прежде жертвы и молитвы за народ, а теперь приносящий самого себя Богу в жертву совершеннейшую, в очищение всего народа. Благознаменательное предначатие подвига⁸²⁶.

Самым выдающимся героем в эту эпоху борьбы Евреев за свою независимость под предводительством Маккавеев является Иуда Маккавей. Им нанесены были Сирийцам самые сильные поражения. После одного из таких пораженй «бывшие с Иудой пошли, как требовал долг, перенести тела падших и положить их вместе со сродниками в отеческих гробницах. И нашли они у каждого из умерших под хитонами посвящённые Иамнийским идолам вещи, что закон запрещал Иудеям: и сделалось всем явно, по какой причине они пали... И обратились к молитве, прося, да будет совершенно изглажен содеянный грех.... Сделав же сбор по числу мужей до двух тысяч драхм серебра, он послал в Иерусалим, чтобы принесть жертву за грех»⁸²⁷. «Мёртвым помогают приношения, совершаемые живыми... Сыны Маттафиины, содержа только образы истины, жертвами, как написано, загладили грехи осквернившихся языческими приношениями и падших в сражении» ⁸²⁸.