Александр Андреевич Ветелев родился 24 ноября 1892 года в селе Черное Балахнинского уезда Нижегородской губернии в семье псаломщика (впоследствии — диакона). В 1907 году окончил Нижегородское духовное училище, в 1913 — Нижегородскую духовную семинарию, в 1917 — Казанскую духовную академию со степенью кандидата богословия (тема кандидатской диссертации: «Н.И. Новиков: жизнь и мировоззрение»).

В 1917 призван в действующую армию, год служил матросом на Черноморском флоте.

В 1920 году женился на М.Е. Пчельниковой.

В 1921 году окончил Высший социально-юридический институт в Севастополе.

Труд учителя

До 1923 работал школьным учителем в Севастополе. В 1923–24 годах заведовал фабрично-заводским училищем (ФЗУ) в поселке Растяпино (впоследствии город Дзержинск) Нижегородской губернии, в 1924–30 годах — школой «городка для беспризорных детей» в Пушкино Московской области. С 1924 года 5 лет обучался на вечернем отделении факультета русского языка и литературы Московского педагогического института. В 1930–1943 работал учителем в средних учебных заведениях, во время войны по трудовой мобилизации работал в Тимирязевской сельскохозяйственной академии.

Преподавание в духовных школах. Священство

С 1945 года доцент Московского православного богословского института (с 1946 — МДА). Читал лекции по гомилетике.

В марте 1946 года патриархом Московским и всея Руси Алексием I рукоположен во диакона, а через 3 дня — во священника. С 1949 — магистр богословия. Степень присвоена Ученым советом МДА за сочинение «Гомилетика (курс академических лекций по теории и практике церковно-православного проповедничества)». С 1949 преподавал в МДА патрологию, потом пастырское богословие, литургику. С 1950 — профессор МДА.

В 1957 году оставил преподавание, чтобы всецело посвятить себя пастырскому служению и работе над докторской диссертацией. Служил в московских храмах: Успенском (в Новодевичьем монастыре), Пимена Великого в Новых Воротниках, Покровском на Лыщиковой горе, Знамения у Рижского вокзала.

В 1965 вернулся к педагогической деятельности. Читал в МДА курсы гомилетики и нравственного богословия. В декабре 1967 года защитил докторскую диссертацию «Божественная литургия: Опыт изъяснения применительно к требованиям пастырской душепопечительности». В приложении к диссертации поместил около 200 проповедей.

Скончался 28 июня 1976 года. Похоронен на Ваганьковском кладбище в Москве.

Протоиерей Александр Ветелев является автором академических курсов лекций по гомилетике и пастырскому богословию. Опубликовал несколько десятков статей и проповедей в церковных периодических изданиях. Как выпускник дореволюционной Казанской духовной академии профессор Ветелев стал одним из тех, кто олицетворял преемственность традиции отечественного духовного образования.

Отзыв современника

Митрополит Волоколамский Питирим (Нечаев):

«Его богословие было не словом, а делом, не знанием, а существом, не формой, а самой жизнью. Он пламенел и на наших занятиях, и в тех беседах, которые вел со студентами до глубокой ночи, не считаясь ни с силами, ни со временем. Когда бы кто ни пришел к нему, он всегда принимал горячее, живое участие во всем том, что волнует студенческую душу. Его глубокая образованность, знание светских наук, любовь и проникновение в науку духовную, знание наследия отцов Церкви, человеческой души сделало его для нас подлинно учителем, учителем любящим, учителем примерным».