Родился в селе Глинка в семье священника. Получил духовное образование: сначала окончил семинарию в Смоленске, а затем в 1890 году Петербургскую духовную семинарию. Он не захотел пойти по стопам своего отца и искал новую профессию. Так вот, в том же году он устроился на работу дежурным при читальном зале Библиотеки Румянцевского музеума и проработал вплоть до 1892 года. В 1892 году получил должность помощника хранителя отделения рукописей и старопечатных книг там же и работал вплоть до 1903 года. В 1903 году получил должность хранителя отделения там же. Наряду с библиотечной работой, он также сотрудничал в ряде газет и журналов, издававшихся в Москве и Петербурге, однако работа, проводимая в Библиотеке Румянцевского музеума он считал главнее всего. Очень часто публиковал документальные материалы, посвящённые жизни и творчеству русских писателей. В годы становления РСФСР занимал должность эмиссара Наркомпроса и много раз выезжал на места для спасения рукописных материалов. В годы становления СССР заведовал отделом рукописей Библиотеки имени Ленина. В 1935 году вышел на пенсию и покинул должности главного хранителя Библиотеки имени Ленина и хранителя Румянцевского музеума. После выхода на пенсию, важнейшее место его работы стали занимать консультации и экскурсии. В 1938 году учёный совет Библиотеки имени Ленина присвоил ему звание профессора книговедения.

Скончался в 1948 году в Москве. Похоронен на 10-м участке Введенского кладбища.