Родился 31 августа 1861 года в селе Барань Борисовского уезда Минской губернии в семье священника. Первоначальное образование получил в Минском духовном училище (1871–1877) и в Минской духовной семинарии (1877–1883). По окончании семинарии Михаил Вержболович, как наиболее способный, был отправлен на казенный счет продолжать образование в Киевскую духовную академию. В 1887 году он успешно окончил академию со степенью кандидата богословия и был оставлен при ней в качестве профессорского стипендиата, изучал психологию.

Преподавательская и научная деятельность

Летом 1888 года Вержболовича назначили преподавателем на кафедру словесности и русской литературы в Симферопольскую духовную семинарию. Через год он перевелся по собственному прошению на ту же кафедру в родную Минскую семинарию.

В 1892 году он защищал в Киевской духовной академии диссертацию на тему «Пророческое служение в Израильском (десятиколенном) царстве», и ученый совет академии удостоил его степени магистра богословия. История пророческого служения предваряется описанием политических и религиозно-нравственных условий, в которых жили пророки, что создает целостную картину происходивших событий. Описывая служение проповедовавших в Израильском царстве пророков Ахии, Илии, Елисея, Осии, Амоса и других, а также различных школ «сынов пророческих» Вержболович обрисовывает личные особенности каждого из пророков и показывает, что они были вынуждены вмешиваться в общественную жизнь и вступать в борьбу с царями. Служение этих пророков сравнивается с тем, как действовали пророки в Иудейском царстве, где была более стабильная обстановка, и они имели возможность основное внимание уделять служению словом.

В 1893 году М.О. Вержболович начинает печатать в «Минских епархиальных ведомостях» фундаментальное исследование «История Минской духовной семинарии», охватывающее период с 1785 по 1874 год. В журнале «Вера и разум» публикуются его обширные статьи по истории психологии.

В Москве

Вскоре на педагогические способности, трудолюбие и научные труды М.О. Вержболовича обратило внимание духовное начальство. В сентябре 1895 года приказом обер-прокурора Святейшего Синода его переводят преподавателем философских наук и дидактики в Московскую духовную семинарию. Через некоторое время он становится членом епархиального Училищного совета и образованной при нем школьной комиссии.

В Москве Вержболович продолжает научно-публицистическую деятельность. Помимо статей, публикуемых преимущественно в журналах «Вера и разум» и «Душеполезное чтение», выходят его сочинения: «Спиритизм перед судом науки и христианства», «Мир таинственных явлений», «Обзор русской психологии», «Обзор иностранной психологии» и другие. Кроме того, он написал записки по дидактике, настолько солидные и ценные, что их издали на средства Синода.

В Москве Вержболовича как незаурядного педагога приглашали, помимо семинарии, и в другие учебные заведения. Он преподавал психологию в лицее цесаревича Николая, в женских гимназиях Алелековой и Ежовой, в Александровском институте. Во внимание к «долговременному и полезному служению» педагогическое собрание семинарского правления трижды награждало его денежной премией из капитала митрополита Московского Филарета.

Как знаток древних языков, Вержболович по поручению Святейшего Синода работал в комиссии по переводу на русский язык житий святых.

Кончина

Весной 1911 года у него обнаружился рак пищевода, хирургическая операция не принесла положительных результатов. Болезнь вынудила оставить службу, и в июне 1911 года Вержболович уволился из Московской духовной семинарии. Предчувствуя приближение смерти, он 4 июля вернулся в Минск к родным, а уже 12 июля 1911 года скончался, оставив жену и троих детей. Погребли М.О. Вержболовича на Сторожевском кладбище Минска, которое в советское время городские власти уничтожили.

Личные качества

По воспоминаниям коллег, Михаил Осипович отличался глубокой религиозностью и умением поддерживать добрые товарищеские отношения с сослуживцами. Знавшие его люди отзывались о нем как о человеке, обладавшем редкой трудоспособностью, преданностью, до увлечения, педагогическому делу, талантливостью в изложении преподаваемых предметов и необыкновенной скромностью.

Труды по проблемам психологии

Интерес Вержболовича к психологии нашел свое выражение главным образом в двух фундаментальных обзорах главнейших направлений русской и зарубежной психологии, вышедших на страницах журнала «Вера и разум». Вержболович утверждает, что философия дает психологии основание и завершает ее построения. Основная претензия, которую предъявляет автор к направлениям материалистического и позитивистского толка, заключается в том, что они рассматривают душу человека, психический субъект, не как активного деятеля, а как пассивное звено, не имеющее самостоятельного значения, которое выступает в качестве места сочетания ощущений, представлений, процессов ассоциации и диссоциации и т.д.

В 1898 году в журнале «Вера и разум» Вержболович опубликовал работу «Психологические основания религии». Здесь он развивает мысль о религиозной потребности, укорененной в природе человека. Он пишет: «Человек нуждается в восполнении своей бедной и обуреваемой много превратностями жизни — через общение с верховной мироправящей Силой, Которая содержит и живит его, освобождая притом от подавляющей зависимости от внешнего мира». В этой формулировке значимо замечание Вержболовича о том, что в религии человек обретает подлинную свободу, что религиозная вера не сводится к чувству зависимости, но, напротив, выступает как фактор преодоления всякой зависимости.

Если религиозная потребность всеобща, то получается, что человек «способен к религии». Он в самом себе имеет задатки религиозного общения с Богом и ощущает Его воздействие как непосредственный факт своей внутренней жизни еще прежде, чем возникнут религиозные представления и практические действия. По Вержболовичу, религия не отделена от целого душевной жизни человека и коренится в глубине нашего самосознания. Поэтому «задача психологии по отношению к религии состоит в том, чтобы указать первоначальный внутренний источник религии и выяснить, что в самой природе человека и его отношениях к миру побуждает его искать Бога и общения с Ним, а равно показать, от каких условий зависит наша уверенность в объективной истине религии, или, что то же, в бытии Божием».

Отвечая на первый из поставленных вопросов, Вержболович говорит, что субъективным источником религии является потребность в большей полноте и осмысленности жизни, которая отличает человека от животных. В свою очередь, она обусловлена идеальной природой человеческого духа. Вследствие этого человек чувствует противоречие между условиями своей жизни и собственной идеальной природой. Он понимает, что занимает особенное место в мире и, пытаясь разгадать тайну собственного существования, приходит к идее безусловного бытия, в которого только может заключаться конечная причина его существования. Из этого же противоречия самосознания и реальности вырастает представление человека о собственной двойственности, о принадлежности к двум порядкам действительности — реальному и идеальному. Вержболович пишет о том, что идея Бога возникает в человеке постольку, поскольку человеческая личность причастна идеальной реальности и ее высшему Основанию.