Эволюция человека, или антропогенез - это часть биологической эволюции, которая привела к появлению человека разумного (Homo sapiens). Однако этот процесс качественно отличается от эволюции других видов организмов, так как является результатом взаимодействия биологических и социальных факторов.
С древних времён люди интересовались вопросами своего происхождения. У разных народов и племён существуют различные легенды, сказания, предания, объясняющие сходство между человеком и животными. Религиозные учения также выдвигают различные версии происхождения человека. Однако научное решение этой задачи учёные смогли сформулировать лишь на основе теории эволюции.
...
Предшественники человека. Самый первый представитель семейства гоминид, проконсул, жил 17—21 млн лет назад. Чуть позже (9—1 млн лет назад) появились дриопитеки — общие предки шимпанзе, горилл и людей. Они обитали на деревьях и питались, скорее всего, растительной пищей.
Потомками дриопитеков были австралопитеки, которые сочетали в себе признаки, характерные для обезьян и человека. Наиболее древние находки австралопитековых (их иногда называют «предавстралопитеки»), найденные в Восточной Африке, датируются возрастом в 6—8 млн лет. Изучение остатков скелета этих существ показало, что их зубы почти сходны с человеческими, но объём черепной коробки был близок к таковому черепа обезьян: всего 350—420 см3 (при массе тела 35—55 кг). Они обладали способностью к прямохождению, хотя их задние конечности ещё не утратили адаптаций, характерных для древесных приматов (рис. 111).
От этих существ позже произошло несколько видов более поздних австралопитеков, отличавшихся размерами, массой тела, особенностями в строении черепа. Большинство из них оказались тупиковыми ветвями, но одному из них было суждено стать предком самого необычного живого существа на планете.