Хиротония

Во время служения наместником Рождественского, а затем Боголюбского монастырей у архимандрита Афанасия было немало возможностей почувствовать, какими опасностями чревато любое мало-мальски заметное положение в Церкви. А когда митрополит Сергий (Страгородский) собрался хиротонисать его в епископа Ковровского. молодого архимандрита вызвали в ГПУ и предупредили, что архиерейство грозит ему серьезными неприятностями³⁶. И тем не менее 10 июля 1921 года в Крестовоздвиженском монастыре Нижнего Новгорода архимандрит Афанасий был хиротонисан в епископа Ковровского. викария Владимирской епархии. Хиротонию совершали митрополит Сергий (Страгородский), будущий местоблюститель Патриаршего престола, и архиепископ Евдоким (Мещерский), впоследствии председатель обновленческого Синода. Перед хиротонией будущего архипастыря вызывали в ГПУ и угрожали репрессиями в случае, если он согласится стать архиереем. Действительно, если до революции архиерейский жезл давал значительные социальные преимущества, то в 20-е годы архиерейство не обещало ничего, кроме преследований и лишений. Известная фраза митрополита Кирилла (Смирнова), что архиереи теперь только и годны на тюрьмы, не была шуткой. Первый раз епископ Афанасий был арестован 30 марта 1922 года, то есть всего через семь месяцев после хиротонии.