Хлодовик

Воинственные и хладнокровно свирепые²², безгранично развратные и ненасытимо корыстолюбивые, хитрые и до того лживые, что, по словам одного летописца, считали ложь простой формой речи, а, по словам другого, любили клятву, чтобы наслаждаться клятвопреступлением: таковы были Франки в конце V и начале VI века. Таково было воспитание, данное Римом своим наёмным дикарям. Гостеприимство оставалось у них, как единственная добродетель, уцелевшая от старины. Таковы были Франки, таков был их вождь Хлодовик, достойный представитель своего народа, душа могучая, исполненная великих замыслов, достойная удивления по необыкновенной силе своей и отвращения по совершенному отсутствию всех человеческих чувств. Успехи его были приготовлены обстоятельствами; но и он умел пользоваться всеми обстоятельствами для успеха.

Движение народов отодвинуло Бургундцев к югу; римская империя уничтожена была в самой Италии; Вестготы ограничили свои завоевания благословенными странами около Пиренеев и Средиземного моря; опасные соперники Франков, Саксы, обратили оружие своё против Британии; полу-римская, полу-кельтская страна в северной Галлии, малосильная и непривычная верить в свою силу, ждала завоевателя. На неё обратился первый удар Хлодовика, и последняя, ещё уцелевшая, римская провинция покорилась после недолгого сопротивления. Вскоре наступила борьба с Алеманнами, решённая одним счастливым сражением. Победитель почувствовал себя бесспорным владельцем Галлии. Он понял необходимость сближения с туземцами, он понял необходимость союза с единственной ещё живой властью народной, духовенством, и принял крещение. Внешние причины и расчёты, а не внутреннее убеждение, не глубокая потребность духа человеческого, стремящегося к истине, преклонили колено Сикамбра перед христианской святыней, и вера осталась для него внешним обрядом без всякого духовного плода. И Хлодовик, и его бездушные сыновья, и их далёкие преемники, и всё племя Франков оставались долго, долго теми же дикими язычниками, которые пришли из-за Рейна, чтобы заплатить грабежом и убийством Риму за полученный от него разврат. Но духовенство Западное и глава его, римский епископ, протянули руку помощи новому союзнику²³; с мирной проповедью пошли они впереди франкской дружины, приглашая народ к покорности, приготовляя путь к новым завоеваниям, торжествуя незаконные торжества вместе с кровожадной дружиной Меровинга. Побеждённые Хлодовиком, Бургундцы едва могли охранить свою независимость в юго-западной Галлии; отодвинутые к морю и Пиренеям, Вестготы, несмотря на присоединение к ним новых родственных дружин с Востока (Гепидов и др.)²⁴, просили мира и спасены были от гибели только предстательством великого вождя остготского. Царство франкское заняло первое место между всеми царствами западной Европы. Но грозная дружина, вышедшая из лесов Германии, была уже сильнее своей родины и обратила на неё оружие привычное к победе. Земля Алеманнов и их разрозненные общины не могли противостоять против сосредоточенной силы дружины Меровингской. Северная часть покорилась и приняла имя земли франкской; южная едва сохранила на некоторое время тень независимости под сильной рукой Феодорика, царя остготской Италии. Целый ряд обманов и злодейств уничтожил княжеские дома в области Франков прирейнских. Общины, устрашённые или прельщённые воинственным величием Хлодовика, поступили под его верховную волю: Германия, устоявшая против Рима, покорена была своими собственными сынами и навсегда утратила возможность свободного развития. Торжество Хлодовика было торжеством дружины личной над дружинами народными. Его жизнь отвратительна, но подвиг его огромен.