Архиепископ Арсений, в миру Брянцев Александр Димитриевич, родился 27 августа 1839 года в селе Волосте-Пятнице Юхновского уезда Смоленской губернии в семье псаломщика. Детство его и годы учения протекли в крайней бедности и нужде и навсегда оставили в душе его заметный след, научили понимать впоследствии, когда он был уже вполне обеспечен, чужую нужду, чужую бедность. Дело в том, что отец его трудился в очень бедном приходе, семья же была большая. Два старших брата были отвезены в Вяземское духовное училище и воспитывались там на средства отца; когда же настало время везти в училище третьего сына Александра, то средств уже не хватало совсем, и потому решено было, чтобы не оставить его вовсе без всякого образования, поместить в какой-нибудь монастырь, где бы он мог хотя бы только практически обучаться пению и вообще церковному обиходу.

Но к счастью, как раз в это время старший брат, только что перешедший в семинарию, ввиду, с одной стороны, крайней бедности, а с другой — хороших успехов, был принят, хотя и не был сиротой, на казенное содержание. Обрадованный отец тотчас же отправил Александра в Вязьму в духовное училище, где и поместил на свой счет на частную квартиру, с платой 50 копеек в месяц. Более или менее благополучно протекли годы ученья в духовном училище, но затем, по переходе в семинарию, положение опять осложнилось. Жизнь в Смоленске значительно дороже, чем в Вязьме, принять на казенное содержание второго брата, не сироту, когда уже принят первый, было невозможно; между тем, отцу необходимо было везти еще и следующего сына в духовное училище. Тогда с молчаливого согласия семинарского начальства, будущий владыка поселился, как он сам впоследствии любил вспоминать, в семинарском корпусе «зайцем». Начальство делало вид, что его не замечает, он же устраивался где-нибудь на свободной койке заболевшего товарища, питаясь чем случится также от товарищей. Собственной кровати или прибора за столом ему не полагалось. Однако через год начальство, видя его прилежание и любовь к учению и входя в крайне бедственное положение, нашло возможным принять его «вне правил» на полуказенное содержание.

В 1863 году Александр окончил семинарию и поступил в Киевскую духовную академию, которую окончил в 1867 году со степенью магистра богословия за сочинение «Патриарх Кирилл Лукарис и его заслуги для Православной Церкви».

Преподавание

По окончании академии женился и был определен законоучителем гимназии в местечке Белая Церковь Киевской епархии.

В феврале 1868 года рукоположен во священника.

В 1869 году был перемещен в Киев настоятелем Киево-Печерской Воскресенской церкви и вместе законоучителем Киево-Подольской гимназии, Киево-Владимирской военной гимназии и Киевского епархиального женского училища.

С 1872 года — настоятель церкви и законоучитель Киевского института благородных девиц.

Вскоре отец Александр овдовел, его супруга скончалась после рождения дочери.

В 1873 году, по рекомендации митрополита Киевского, назначен ректором Таврической духовной семинарии и возведен в сан протоиерея.

В апреле 1875 года пострижен в монашество с именем Арсений и на следующий день возведен в сан архимандрита.

Епископ Выборгский

В мае 1882 года хиротонисан во епископа Выборгского, викария Санкт-Петербургской митрополии. Хиротония состоялась в Свято-Троицком соборе Александро-Невской лавры, ее возглавил митрополит Санкт-Петербургский Исидор (Никольский).

В этом же году по совместительству назначен наблюдателем за преподаванием Закона Божия в светских мужских и женских учебных заведениях Петербурга и его окрестностей и, кроме того, определен председателем Историко-статистического комитета по описанию церквей и приходов Санкт-Петербургской епархии.

В октябре 1883 года назначен в сане епископа ректором и профессором нравственного богословия Санкт-Петербургской духовной академии. Это назначение преосвященному приходилось принимать в довольно трудных условиях. В Петербургской академии давно уже не было ректора из монашествующего духовенства: перед наречением преосвященного Арсения ректором долго был отец Иоанн Леонтьевич Янышев, пользовавшийся, ввиду известной учености, выдающимся авторитетом. Студентами, отчасти и всей академической корпорацией, назначение монашествующего лица, притом не бывшего прежде профессором, было встречено не особенно благоприятно. Однако, благодаря тактичности, простоте обращения и благодушию владыки, всё устроилось к лучшему. По инициативе владыки Арсения в академии стали проводиться дискуссии о церковной жизни, поднявшие авторитет иноческого пути в глазах студентов, благодаря чему после 20-летнего перерыва в академии возобновились монашеские постриги.

Первым постриженником был студент 4-го курса Михаил Грибановский, впоследствии инспектор этой же академии и епископ Таврический. Всего же преосвященным Арсением пострижено было в академии за 4 года 9 студентов, в том числе другой выдающийся архипастырь — преосвященный Антоний (Храповицкий). Всего викарием Петербургской митрополии преосвященный Арсений пробыл около пяти лет. В это время при его непосредственном участии и под личным его наблюдением выстроено было, между прочим, «Исидоровское», тогда шестиклассное женское епархиальное училище. Немало потрудился он и над изданием описания Санкт-Петербургской епархии.

На Рижской и Казанской кафедрах

В марте 1887 года владыка Арсений был назначен епископом Рижским и Митавским.

В течение 10 лет пребывания на Рижской кафедре он находил средства для постройки храмов (всего было построено 67 храмов, почти 1/3 всех церквей епархии), ввел духовные беседы с народом, устроил библиотеки и издал много брошюр духовного содержания. Его усердием создан женский Пюхтицкий монастырь, а в Риге основана Свято-Троицкая женская община, устроены почти во всех значительных городах епархии церковные склады книг. При всех церквах епископ завел библиотеки, широко развернул миссионерские беседы, учредил при духовной семинарии Историко-статистический комитет по описанию церквей и приходов Рижской епархии. Преобразовал «Рижские епархиальные ведомости» и на небывалую высоту поднял распространение популярных книг и брошюр религиозно-нравственного содержания. Был некоторое время редактором «Таврических епархиальных ведомостей» и, кроме того, издал «Путеводитель по святым местам Киево-Печерской лавры». Владыка часто посещал учебные заведения своей епархии и с большой любовью относился к учащимся.

В мае 1893 года за выдающиеся заслуги перед Церковью возведен в сан архиепископа.

В 1897 году владыку назначили архиепископом Казанским и Свияжским.

На Казанской кафедре особенной его заботой была миссионерство. Много мусульман и язычников было крещено, немало отпавших от Церкви сектантов и раскольников возвращено в Православие.

Архиепископа избрали почетным членом Казанской духовной академии.

Харьковская кафедра

С февраля 1903 года — архиепископ Харьковский.

На этой кафедре, сравнительно с Казанской и Рижской более спокойной и легкой (нет академии, менее иноверцев), хотя и почетной, владыка Арсений надеялся было на склоне лет несколько отдохнуть. Но здесь его захватили смутные годы русской жизни: сначала Русско-японская война, требовавшая и от духовенства особо напряженной работы, а затем с осени 1905 года — так называемая первая русская революция, бурно разразившаяся в Харькове.

Будучи по самой природе, характеру и воспитанию человеком истинно русским, владыка Арсений непоколебимо стоял в эти смутные годы на своем высоком посту стражем Православия и законности и твердо, словом и делом, призывал к тому же духовенство и паству.

В последовавшие затем годы успокоения владыка Арсений, несмотря на свой преклонный возраст и частые недомогания, немало заботился о благоустроении Харьковской епархии и религиозном просвещении паствы. Им было открыто в Харькове братство Озерянской иконы Божией Матери, с отделениями во всех городах епархии, а при братстве обширная миссионерская библиотека, в которую лично им пожертвовано более тысячи томов; расширена деятельность миссионерского совета, поставлены уездные и окружные миссионеры; выстроен епархиальный дом, и при нем открыта епархиальная библиотека, учреждено церковно-археологическое общество и музей, епархиальная типография; устроено второе женское епархиальное училище, расширены некоторые мужские училища. Даже низшие чиновники консистории были обеспечены приличными бесплатными квартирами, для чего выстроен прекрасный каменный дом; расширена помощь епархиального попечительства вдовам и сиротам духовенства, учреждена вспомогательная похоронная касса и почти при всех монастырях епархии устроены приюты для сирот духовенства.

Владыка участвовал в работе Предсоборного присутствия по подготовке Поместного Собора, который открылся уже после его кончины, в 1917 году, выступал за церковные реформы в рамках канонов.

Перу владыки Арсения принадлежит много посланий, слов, путевых заметок и т. д., публиковавшихся по месту служения в «Епархиальных ведомостях» или выходивших отдельными изданиями.

Скончался архиепископ Арсений 28 апреля 1914 года в Харькове после непродолжительной болезни.

В своих последних, предсмертных распоряжениях владыка повелел совершить погребение его как можно проще, без всякой пышности и торжественности; запретил возлагать на гроб венки, нести в процессии знаки отличия, даже просил не произносить надгробных речей.

Личные качества

По личным качествам владыка Арсений отличался глубиной христианской веры, доброжелательством ко всем, особенно к людям бедным, и любовью к народу.

Отличительной чертой характера владыки была простота обращения. Это был человек старого закала, старой школы, который любил действовать напрямик, апеллировать прямо к совести, к сознанию своего собеседника, без всякой официальности. На подчиненных, на духовенство, особенно на студентов, когда был ректором, он любил покричать, «постращать» как следует. Редко к кому обращался официально на «Вы», обычная манера его была говорить всем, особенно своим ученикам, «ты»; но это не было у него ни грубо, ни оскорбительно, а выходило как-то, хотя иногда и ворчливо, но по-отечески, по-стариковски. В случае какого-либо проступка со стороны подчиненных или учеников владыка тоже не любил вести дело официально, но позовет к себе, покричит, постучит посохом, пригрозит и с миром отпустит. Студентам это нравилось, и они знали, что чем больше накричит отец ректор, тем скорее пройдет его гнев и дело забудется. Но когда нужно, умел быть и строгим. Особенно строг и требователен всегда был владыка к своим ближайшим помощникам и сотрудникам, в том числе и к своим викариям, руководствуясь, очевидно, в этом случае правилом: кому много дано, с того много и взыщется (ср. Лк. 12:48).

Простота, прямота и непосредственность его натуры сказывались и в проповедях, которые владыка говорил почти при всех богослужениях, в которых принимал участие. Он любил беседовать с простым народом и народ любил слушать его проповеди, они были вполне доступны пониманию каждого; мысли, в них изложенные, часто иллюстрировались примерами и образами из повседневной жизни прихожан.