Из всех родов деятельности человеческой в здешней жизни служение священническое есть одно из важнейших: оно есть о преимуществу служение Богу.
Кто такой священник на земле? Прежде всего священник есть избранник Божий для служения Богу.
Не сам собою, не своею волею или властию принимает человек честь священства, нет; Сам Бог чрез своих посредников избирает себе служителей.
История свидетельствует, что во все времена церкви Божией священство составляло и составляет в ней служение особенное, усвояемое только некоторым лицам. В Ветхом Завете – ещё до учреждения священства Ааронова были жрецы, приступающие к Господу Богу (Исх.19:22), юноши сынов израилевых, приносящие Богу всесожжения (Исх.24:5), первенцы, призванные исключительно на священнослужение. Когда устроена была скиния свидения, Господь избрал один род призванный на служение жречества или священства. (Чис.18:7, 8:19). Этому избранному роду усвоены были особые исключительные преимущества (Лев.6:10), особые права общественные, напр. право учительства и благословения (Лев.10:11; Втор.17:12) и возложены были обязанности нравственные.
В новозаветной Христовой церкви мы видим особый чин священноначалия, начало которому положил Сам Господь Иисус Христос. Он избрал Себе 12 апостолов, которые должны были пользоваться в церкви особенными правами своего служения как своим исключительным преимуществом; тогда как другие верующие обязаны были слушать их и повиноваться им. Святые апостолы, сообразно с волею Господа, ясно различали в церкви пастырей и учителей, которым передавали свои права и обязанности как исключительное достояние, строго воспрещая непризнанным восхищать власть священства.
Итак, священник есть избранник Божий, призванный, по воле Бога, на служение Ему. «Не вы Меня избрали, а Я вас избрал» (Ин.15:16), – говорил Иисус Христос апостолам, а в лице их и всем преемникам их служения. Следовательно, как избранник Божий он стоит в особых отношениях к Богу: он является ближайшим слугою Божиим, достоянием Божиим (1Кор.3:9); человеком, по преимуществу Божиим (1Тим.6:11).
Чтобы приблизить к Себе Своих избранников, так сказать, обособить их от среды людской, Господь освящает их особенною своею благодатью, которая даётся одним только священным лицам и никому более. Поэтому-то Св. Церковь всегда хранила и хранит как священнейший залог особое таинство Священства, в котором чрез рукоположение святительское низводится на избранное лицо особый дар божественной благодати.
Таким образом священник есть избранник Божий, освящённый особою божественною благодатиею.
Всё это в свою очередь указывает на то, что служение, к которому подготовляется священник есть особенное, важное.
Для чего поставляется священник? Св. ап. Павел так определяет назначение священника: «Всяк первосвященник, от человек избираемый, для человеков поставляется на служение Богу, чтобы приносить дары и жертвы за грехи» (Евр.5:1). Из этих слов апостола видно, что служение священника есть служение посредства между Богом и людьми. Избранный от человек, он является пред Богом ходатаем за грехи людей и в этом случае есть представитель своей паствы.
Бог, избрав священника на великое дело служения Себе, вверяет его попечению самые души верующих, которые он должен возрастить, воспитать и привести ко спасению. Священник является здесь как бы приставником Божиим к душам человеческим. А этим самым, сколько самых разнообразных обязанностей налагается на него.
В одном месте он должен являться вестником Закона Божия, Ангелом Господа Вседержителя; в другом – судиею, который, ограждая слово истины и благодать таинств, испытывает верных – достойно ли хранят они в себе преподанный им залоги веры и благодати; там – врачом, который силою данной ему благодати Божией, исцеляет душевные недуги заблуждающихся своих овец; туда он спешит как пастырь, утешитель, воспитатель и руководитель верующих в жизни, который не только указывает путь спасения своей пастве, но и каждого в отдельности ведёт к спасению своею рукою и богодарованною ему духовною властию.
Руководя к спасению верующих, священник в тоже время является пред лицом Бога предстателем или лучше, представителем вверенной ему паствы, – представителем всех духовных нужд и чувств её, объединяя отдельные личности в своём лице. И это представительство имеет важное значение для пасомых и совершенно необходимо для них.
Между Богом и людьми, живущими на земле, лежит безграничное пространство. Бог существо бесконечно великое, а человек пред Богом существо безгранично ничтожное. Несмотря однако же на это, между Богом и человеком существует взаимоотношение, которое выражается в религии. Человек обращается к Богу с своими нуждами, тяготеет к нему своею душою; а Бог нисходит к нему Своею благодатью. Погруженные в дела житейские, преисполненные немощей и грехов, люди не всегда и не везде могут сами непосредственно исполнять все религиозные потребности своей души. Носителем и выразителем этих потребностей является священник. Взятый от среды людей и сам будучи человек, след., могущий, по слову апостола, нисходить невежествующим и заблуждающимся, – священник понимает и принимает на себя все нужды и чувства людские, чтобы представить их пред лице Божие. То к нему обращаются со слезами радости и благодарности взоры людей, получающих милости от Бога; то ему поручают свои молитвы и воздыхания люди, исполненные скорби и раскаяния в содеянных грехах, прося его ходатайства пред Богом; то исстрадавшаяся в пороках душа, жаждущая утешения и примирения, – ждёт помощи и поддержки от него; а там расстающийся с здешнею жизнью страдалец вверяет ему последние свои сказания на земле, заветные скорби и чувствования своего сердца... Сколько ещё и ещё самых разнообразных задушевных нужд и вздохов поручается священнику. И вот предстоит он пред престолом Всевидящего Бога, – он – носитель и выразитель разнообразных людских потребностей.
Сколько таинственного, непостижимого для людей совершается в этом представительстве. Тогда как вы, братия, предстоите здесь в св. храме, обращая свои мысли и сердца к Богу, – там за этой священной преградой (иконостас) совершается своя особая молитва, – молитва священника. Там он – представитель ваш пред престолом Божиим – ведёт тайную, ни для кого неслышную как бы беседу с Богом; и в ней-то выражает Богу ваши нужды, чувствования ваших сердец, ходатайствует о ваших грехах, испрашивает вам милости и благодати Божией.
Особенно важно и страшно, когда священник предстоит пред престолом Всевышнего с бескровною жертвою в руках, принося эту святую и великую жертву за очищение согрешений людей. Святее и величественнее этого момента ничего не может быть в служении человека. Священник стоит здесь лицом к лицу пред Богом, ходатайствует за грешников пред Всещедрым Отцом, умоляя Его кровью Сына омыть грехи человеков; в руках его молитвы и упования предстоящих в св. храме, которые вверили ему, чтобы он, как служитель Божий, чистыми и приятными представил их Богу. «Если кто размыслит, говорит св. Иоанн Златоуст, сколь важно то, чтобы, будучи ещё человеком, обложенным плотью и кровью, присутствовать близ блаженного и бессмертного естества; то увидим ясно, какой чести удостоила священников благодать Божия. Ещё живут и обращаются на земле, а поставлены распоряжаться небесным и получили власть, которой не дал Бог ни ангелам, ни архангелам». Святые отцы замечают, что потому именно сам Господь не поставил пастырями над нами ангелов, которые могли бы быть достойнейшими ходатаями за нас пред Богом – что людям нужны пастыри люди, которые бы ближе могли входить в чувства и нужды людские с любовью и братским снисхождением. Аминь.