Родился в семье сельского священника. Окончил звенигородское духовное училище, затем Вифанскую духовную семинарию и поступил в Московскую духовную академию. По окончании курса исторического отделения в 1872 году он был оставлен при Академии для подготовки магистерской диссертации. В 1874 году его монография «Светские архиерейские чиновники в древней Руси» была опубликована и блестяще защищена на открытом магистерском диспуте в Московской духовной академии. О защите диссертации дала отчёт газета «Современные известия» (1874, № 266); ректор Академии А. В. Горский в личном письме в самых лестных выражениях отметил научные заслуги ученика.

Работал на кафедре древней гражданской истории; экстраординарный профессор с марта 1883 года, ординарный профессор с декабря 1895 года — после защиты диссертации «Сношения иерусалимского патриарха Досифея с русским правительством (1669—1707 гг.)».

В 1898 году был удостоен звания заслуженного профессора. С мая 1905 года в отставке, сверхштатный преподаватель.

В 1894—1902 и 1910–1912 годах — городской староста Сергиева Посада; организовал в городе мужскую и женскую гимназии, строительство городской больницы.

17 ноября 1910 года был избран членом-корреспондентом Академии наук по Историко-филологическому отделению. Лауреат Уваровской премии (1912).

В 1912—1917 годах был членом IV Государственной думы от Московской губернии. Член Поместного Собора по избранию от Государственной думы, не прибыл ввиду тяжелой болезни.

Скончался 31 декабря 1917 года от воспаления лёгких. Похоронен на Вознесенском кладбище Сергиева Посада. Кладбище уничтожено в советское время.