Приидите всемирное успение всенепорочной Богородицы празднуем: днесь бо ангели торжествуют честное преставление Божия Матере, и к веселию нас земных призывают вопити немолчным гласом: радуйся преставльшаяся от земли и к небесным обителем пресельшаяся: радуйся яже ученический лик облаком легким во едино собравшая: радуйся упование и спасение наше, тя бо христианский род непрестанно ублажает (слава на Госп. воззв. мал. вечерни). Такими словами Святая Церковь призывает нас ныне праздновать Успение Владычицы нашей Богородицы и Приснодевы Марии. Она возвещает нам, что днесь великий двунадесятый праздник. Люди мира сего, особенно язычники, смотрят на смерть, как на величайшее бедствие. Точно, для неимеющих упования вечной блаженной жизни, она и есть беда. С нею прекращается жизнь во плоти на земле. Оставляет душа свою телесную храмину в наследие земле. В ней же эта храмина разрушается, истлевает и превращается в землю, из которой она некогда была образована, зане тако благоволи Бог. Если же человек не ведает или отрицает продолжение жизни за гробом, то как ему не страшиться смерти, которая прекращает его земную жизнь? Но Святая Церковь нам, верным чадам своим, возвещает о смерти Божией Матери, как событии радостном для всего христианского мира. О дивное чудо! источник жизни во гробе полагается, и лествица к небеси гроб бывает: веселися Гефсимание, Богородичен святый доме: возопиим вернии, Гавриила имуще чиноначальника: благодатная радуйся. Радуйтесь и все вы, Чада Церкви Святой! Но чтобы радость была более совершенною и полною, мы должны узнать, по мере возможности, последние дни жизни, и кончину Преблагословенной Богородицы. В них мы обретаем неисчерпаемый источник для восторга христианской души.
Вися на кресте пред смертью, Господь наш Иисус Христос поручил Матерь Свою возлюбленному ученику Своему, Иоанну Богослову. Сей-же ученик сам о сем пишет следующее: «При кресте Иисуса стояли Матерь Его и сестра Матери Его, Мария Клеопова, и Мария Магдалина. Иисус, увидев Матерь и ученика тут стоящего, которого любил, говорит Матери Своей: Жено! се, сын твой! Потом говорит ученику: се матерь твоя! И с этого времени ученик сей взял Ее к себе» (Ин. XIX, 25–27). Значит, со дня смерти Спасителя Пресвятая Дева Мария, Матерь Его, Свое пребывание имела в доме апостола Иоанна Богослова. Она пользовалась сыновним почтением возлюбленного ученика Господня. Все прочие апостолы и уверовавшие во Христа окружали Ее и вниманием, и глубоким уважением. Пресвятая Богородица была единственным лицом, ведавшим все обстоятельства из жизни Спасителя нашего на земле со дня благовещения о зачатии Его до вознесения на небо. Когда Спаситель выступил на общественное служение роду человеческому, тогда многие и слышали Его Божественное учение, и видели преславные дела Его. Некоторые из слушателей записывали то, чему бывали свидетелями. Конечно, записи эти бывали краткими. Спаситель учил и творил чудеса не в одном каком либо определенном месте: Он благовествовал Евангелие царствия по всей Галилеи и Иудеи, заходил и в Самарию, и Заиорданские поселения. Многие ли из слушателей Его могли следовать за Ним неотлучно? Таковых ревностных учеников едвали можно было считать многими десятками. Конечно, в числе избранников была Пресвятая Дева, Матерь Спасителя. А детские годы Его протекли почти только на глазах Ея. О событиях предшествовавших рождению Христа, о сопровождавших его и последующих годах знала только одна Пречистая Богородица. Когда Евангелист Лука упоминает о «бывших с самого начала очевидцами и слушателями Слова» (Лк. I, 2), то разумеет вместе с святыми апостолами и Пресвятую Богородицу. Что он сообщает об обстоятельствах благовестия и рождения Крестителя Господня Иоанна, о благовещении Архангела Пречистой Деве, о посещении Ею праведной Елизаветы, о поклонении Родившемуся Мессии Господу вифлеемских пастырей, о сретении Младенца Иисуса праведным Симеоном и Анною и о путешествии двенадцатилетнего Отрока Иисуса в Иерусалим с родителями, все это предано и поведано было Евангелисту Луке Пресвятою Богородицею, ибо Она, как замечает сам Евангелист, «сохраняла все слова и (события), слагая в сердце Своем» (II, 19). Из этого то сокровища Она и извлекала благия вести в назидание слушателям. И многое множество веровавших во Христа из разных стран приходили в Иерусалим, чтобы видеть лицо и слышать слово из уст Пречистой Божией Матери. Она же не словом только, но примером жизни Своей служила и образцом всяких добродетелей для окружающих Ее. Смирение Ея не знало границ. Никто не видел Ее во гневе или досаде. Обидящим готово было у Нея прощение. Кротость Богородицы была примерною. Любовь Ея к молитвам и бдениям превышала, казалось, человеческую природу. Что то свойственное Ангелам явно было в Ней. Но при всем этом, чтобы руки Пречистой не были праздны, Она занималась трудом. Плодом Ея рукоделий при жизни Спасителя явился нешвенный хитон Ему. По вознесении же Его, Она трудилась на пользу бедных. Руками Своими Пречистая Дева вышила омофор, который Она поднесла в дар другу Спасителя Лазарю, бывшему епископом на Острове Кипре.
До дня сошествия Святого Духа на Апостолов Пресвятая Богородица находилась с ними в сионской горнице. Господь Дух Святый, пребывавший уже в Ней в значительной мере, теперь в день Пятидесятницы почил и на Ней в сугубой степени. Пресвятая Дева, сделавшись сосудом благодати Божией, переживала и принимала близко к сердцу все обстоятельства жизни первенствующей Церкви Христовой. Известно, что иудеи враждебно встретили Ее с первых же дней. После чудесного исцеления хромого, на апостолов Петра и Иоанна «они наложили руки» (Деян. IV, 3) и заключили их в темницу. Спустя несколько дней «первосвященник и с ним все, принадлежавшие к ереси саддукейской, исполнились зависти, и наложили руки свои на Апостолов, и заключили их в народную темницу» (Деян. XV, 17–18). Чем могли помочь узникам ученики их во главе с Пресвятою Богородицею? Молитвами. Господь Иисус Христос внимал прошениям Пречистой Матери Своей и сонму веровавших в Него и посылал защиту им. Ангел Господень незримо отворял двери темницы и выводил из нея узников за имя Христово. Так было теперь, когда заключены были все апостолы. Так произошло и несколько лет спустя. В 44 году «царь Ирод поднял руки на некоторых из принадлежащих к церкви, чтобы сделать им зло, и убил Иакова, брата Иоаннова, мечем. Видя, что это приятно иудеям, вслед за тем взял и Петра. Тогда были дни опресноков. И, задержав его, посадил в темницу, и приказал четырем четверицам воинов стеречь его, намереваясь после Пасхи вывести его к народу» (Деян. XII, 1–4). Что же делали веровавшие во Христа в эти дни скорби? Молились. Пока Апостола Петра стерегли в темнице, «церковь прилежно молилась о нем Богу», говорит Дееписатель, св. Лука. Конечно, Пресвятая Матерь Иисуса пребывала первою в числе молившихся. И молитва принесла скоро плод по роду своему: ангел Господень освободил Петра от уз темничных и от руки Ирода царя.
Гонения на Церковь Божию вынуждали и святых благовестников Христовой веры покидать Иерусалим. Еще в первые годы существования Церкви на земле, ярость иудеев побудила некоторых из христианских проповедников проникнуть в окрестные города и далее до Антиохии и Дамаска. Пресвятая Дева оставалась в Иерусалиме. Господь хранил ее невредимою и среди гонений. Но после 44 года Она благоволила предпринять благовестническое путешествие до Кипра, где святительствовал Лазарь. Древнее предание прибавляет к сему, что будто морской путь не был благополучен для Пречистой Девы Марии. Неблагоприятно дувший ветер прибил корабль к берегам Афонского полуострова. Богоматерь выходила на берег и благословила место это. С тех пор гора Афонская почитается особенным «Уделом» Богоматери. Таковым же желает именоваться и Иверская страна. Основанием для такого желания является предание, что будто Иверия досталась по жребию Пресвятой Деве для благовестия в ней Христовой веры. Но Она не посещала Иверии, ибо Ангел Господень не позволил Ей такого трудного путешествия. Покинув гору Афонскую, Богоматерь все время сопутствуемая апостолом Иоанном Богословом, прибыла в Ефес. Это был город многолюдный. Господь привел сюда, некоторое время спустя, великих апостолов: сначала Павла, а после него Иоанна. Последний узнал город в достаточной мере и во время пребывания в нем с Богородицею. Он мог оценить и трудности и удобства благовестия о Христе жителям города Ефеса и его окрестностей. Конечно, пребывание святых путешественников было непродолжительным как в Ефесе, так и на острове Кипре. Пресвятая Дева и спутник Ея Иоанн Богослов возвратились в Иерусалим. Теперь Богоматерь до самой Своей кончины не покидала уже этого города.
Как вскоре после вознесения Спасителя на небо, так и теперь по возвращении из путешествия, Пресвятая Дева особенно любила посещать места, запечатленные событиями из жизни возлюбленного Сына Ея, Господа нашего Иисуса Христа. Ходила Она и в Вифлеем, где воспоминала об обстоятельствах, при которых родился от Нея Спаситель мира. Бывала Пресвятая Богородительница на Голгофе, где благоволил добровольно воспринять на Себя крестную смерть возлюбленный Ея Сын, Господь наш Иисус Христос. Но самым любимым местом посещений Ея была гора Елеонская, с которой Спаситель вознесся на небо. Здесь Богородица часто и долго творила молитвы, беседуя с Богом. В одно из посещений горы Елеонской Она получила весть о своем отшествии из мира сего. Такую весть принес Ей Архангел Гавриил. В удостоверение же ея он оставил в руках Богородицы райскую ветвь.
Как же приняла Пресвятая Дева весть о смерти? С великою радостию. Смутилась Она, когда услышала благовестие Архангела о зачатии Ею Богочеловека; возрадовалась же теперь, слыша весть Небожителя о переселении Своем от земли на небо, от юдоли плача в покой блаженства, к возлюбленному Сыну Своему. Пресвятая Дева и не хотела скрывать Своей радости. Она поведала нареченному сыном Ея, апостолу Иоанну Богослову, Иакову, брату Господню и многим близким к Ней лицам. Весть о близости времени разлуки с Пресвятою Богородицею наполнила печалью сердца горячо любивших Ее христиан. Она же старалась утешить печальных, обещаясь не оставлять всех верующих в Сына Ея, Господа Иисуса Христа Своим ходатайством и заступлением. Вдруг во время беседы храмина как бы пришла в колебание. Что бы могло это означать? Всечестный лик премудрых апостол собрася чудно погребсти славно тело пречистой Богородицы... (седален 1-й). Подобаше самовидцам Слова и слугам, и еже по плоти Матере Его успение видети, конечное елико на ней таинство: яко да не токмо еже от земли Спасово восхождение узрят, но и Рождшия Его преставлению свидетельствуют: тем же отвсюду Божественною силою собравшеся, Сиона достигоша (на литии стих.). Только, по особенному устроению промысла Божия, св. апостол Ѳома не прибыл с прочими апостолами. В то время находились в Иерусалиме, как гласит древнее предание, св. Дионисий Ареопагит и св. Дорофей.
Радовались святые апостолы тому, что Господь сподобил их видеть Богоматерь. Но Она не скрыла от них, для каковой цели пожелала их видеть. Дни жизни Ея на земле приблизились к концу. Так сказал Ей Архангел. В руках Ея было вещественное доказательство истины слов небожителя – райская ветвь. В присутствии апостолов Пресвятая Дева дала завещание относительно погребения Ея в веси Гефсиманской, что на горе Елеонской. Там была могила Ея родителей. Две перемены Своих небогатых одежд Пресвятая Дева завещала старицам. Сказав эти и другия некоторые наставления, Она начала прощаться со всеми, окружавшими Ее лицами. Конечно, последним трудно было воздержаться от слез. Но не думайте, что слезы эти были знаками неутешной печали. Часто ведь бывает, что при разлуках, даже кратковременных, невольно изливаются капли слез. Пресвятая Богородица повторила свое обещание не оставлять верующих в Сына Ея, Господа Иисуса Христа, без покрова и защиты. Казалось, лице Пресвятой Девы было задумчиво. Она молилась и что то созерцала. О, то было дивное явление Ея возлюбленного Сына, Господа Иисуса Христа. Спаситель Сам пожелал принять святую душу Своей Пречистой Матери. Послышалось пение небожителей, ибо начали выражать радость свою власти, и престоли, начала и господства, силы и херувими и страшнии серафими, воспевая: благодатная, радуйся, с Тобою Господь, подаяй мирови, Тобою велию милость.
О, дивное чудо! вот источник жизни во гробе полагается, и святые апостолы поют надгробные песни. По условиям местной жизни, покойников погребали в день смерти. Как завещала Сама Богоматерь, честное тело Ея несено было к Гефсимании. Иудеи злобно смотрели на погребальное шествие. Некоторые из них отважились было совершить насилие. Впереди всех бросился ко гробу иудейский священник Авфоний. Он намеревался причинить оскорбление святыне. И за это над ним разразилось Божие отмщение. С страшным криком священник пал на землю. Оказалось, что он лишился рук. Столь явно наказанный и тем вразумленный, Авфоний исповедал Иисуса Христа Богом, обещанным Мессиею и получил исцеление. Он присоединился к участвовавшим в погребении Богородицы.
Шествие окончилось благополучно. Честное тело Пресвятой Богоматери положено было в пещеру, и камень великий приложен был ко входу в нее. Целых три дня продолжалось поминовение усопшей. Все апостолы и прочие верующие христиане проводили время в молитвах. Явился теперь к третьему дню в Иерусалим и св. апостол Ѳома. Опечалился он, когда услышал весть о кончине Богородицы. Горестно ему было именно от того, что не судил ему Господь присутствовать при кончине Пречистой, как прочим апостолам. Сии же последние пожелали доставить апостолу Ѳоме утешение. Они предложили ему поклониться мощам Пресвятой Девы. Отвален был надгробный камень. И что же? Тела Богородицы не оказалось во гробе. Где же оно? Не украли ли злобные евреи? Нет, ибо ризы погребальные на месте лежат. Что же это означает? В тот же вечер Пресвятая Богородица с сонмом ангелов явилась святым апостолам и возвестила им о славе Своей среди небожителей. Тогда апостолы уразумели, что Господь наш Иусус Христос воскресил Свою Пречистую Матерь, прославил Ея тело и вознес на небо. «Без сомнения, пишет Высокопреосвященный Сергий, вера христиан в восшествие Богоматери на небо в прославленной плоти – истина. Если Енох из мира допотопного и пророк Илия из мира подзаконного восхищены на небо с плотию, ужели пречистая плоть честнейшей Херувимов и славнейшей Серафимов предана тлению? Сонмы мучеников и подвижников прославлены нетлением благоухающих мощей, изливающих токи исцелений; телеса многих из них, бывшия безъизвестными, после не маловременного пребывания в земле, открыты верными видениями и чудесами, а пречистое тело Богоматери, хотя бы и нетленное, где либо сокрывается в земле в безъизвестности? Нет ни в одном углу христианского мира части мощей Богоматери; это потому, что вера в восшествие на небеса с пречистою плотию весьма древня, современна апостолам и мученикам. Пояс Богоматери, св. одежды Ея открыты для чествования миру христианскому. Хранимые с благоговением, разделяемые по лицу земли на части они творили и творят чудеса. Многочисленные иконы Ея всюду изливают токи исцелений и знамений; а св. тело Ея неизвестно где на земле. Нет, это невозможно! Святые мощи прославленных мучеников с течением времени иногда подвергаются, по грехам живущих на земле, общей участи земного: действию огня, наводнений, землетрясений, поруганию от варваров. Этого не допущено в отношении к пречистому телу Богоматери, оно не оставлено случайным переменам преходящего мира, но и не унижено пред телами святых безвестным сокрытием в земле, оно несравненно более возвышено над ними преславным вознесением на небеса». Святитель Ювеналий, патриарх иерусалимский, утверждал пред императором Маркианом (450–457) достоверность ходивших в его время сказаний о чудесном восшествии Пречистой Богородицы с плотию на небо. Он прислал в столицу империи, город Константинополь, даже погребальные пелены Богоматери, доселе хранившияся в Иерусалиме. Супруга Маркиана, царица Пульхерия, построила храм в честь Преблагословенной Девы Марии во Влахернах. В нем она и положила присланные святителем Ювеналием погребальные пелены. В этом храме и совершалось особенное торжество в день Успения Пресвятой Богородицы. Следы этого праздника можно находить и в IV веке. С V века начинали появляться уже особые церковные песнопения и каноны на праздник Успения Богородицы. Греческий император Маврикий (592–602) установил праздновать Успение Пречистой Богоматери в 15-й день августа, ибо до него в разных местах и различные дни посвящались сему торжеству.
Святая церковь возвещает нам о кончине Божией Матери, как событии радостном для всего христианского мира. Смерть Ея она именут успением, т. е. сном, лестницей на небо и преславным восшествием. О дивное чудо! взывает Церковь, источник жизни во гробе полагается, и лествица к небеси гроб бывает: веселися Гефсимание, Богородичен святый доме: возопиим вернии Гавриила имуще чиноначальника: Благодатная радуйся. Радуйтесь и, паки реку, радуйтесь и вы все, чада церкви святой! Пресвятая Дева Богородица Своим успением явила нам неизсякаемый источник духовного веселия. Теперь мы как бы созерцаем, что смерть есть сон, успение. Еще раз самым делом подтвердилась верность слов Господа нашего Иисуса Христа о смерти. Припомните, что Он благоволил сказать о ней пред воскрешением дочери Иаира и Лазаря. Вошед в дом первого, Спаситель обратился к плакавшим с такими словами: что молвите и плачитеся; отроковица несть умерла, но спит (Мк. V, 39). Что же, разве в самом деле девица не умерла тогда? Умерла, и в этом были уверены все близкие к ней и чужие люди. А Спаситель назвал ее спящею. Что означает это? То, что смерть подобна сну. И о Лазаре умершем Господь говорил: друг наш успе, т. е. уснул (Ин. XI, 11). Первомученик диакон Стефан был побит камнями и скончался, а св. евангелист Лука, повествуя о кончине его, выражается, что он успе (Деян. VII, 60). Пресвятая Дева Богородица несомненно окончила земную жизнь блаженною, тихою и мирною кончиною, а святая Церковь именует кончину-то Ея успением, сном. Да и всех умерших телесною смертию, она, по заветам Господа Иисуса Христа и Его святых апостолов, называет покойниками, усопшими, т. е. уснувшими. А почему? Потому, что все умершие, точно после покойного сна, воскреснут для вечной жизни.
Смерть телесная есть только продолжительный глубокий сон. И в самом деле, как походит она на сон! Посмотрите на спящего. Он как бы не живет для мира сего, не видит и не слышит ничего окружающего. Тело его покоится, а дух не хочет отдыха знать. Но крепко спит обыкновенно тот, у кого на сердце было покойно, кого не мучили угрызения совести. За сном последует пробуждение. Как бы долго ни спал человек, а все же время сна покажется ему кратким. По пробуждении человек чувствует приток новых сил к деятельности. За дело после сна обыкновенно принимаются бодрее. Теперь сравните со сном телесную смерть. Тело усопшего не воспринимает впечатлений от мира сего, но дух его живет. Кто много трудился и жил по Божию закону, тот спокойно и умирает, говоря: ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, с миром, как некогда молился праведный Симеон Богоприимец. Как за сном следует пробуждение, так и за смертию последует воскресение. И совсем недолговременным покажется мрак пребывания во гробе от смерти до воскресения, как кратким кажется и время глубокого сна. Сон оживляет силы, а смерть есть преобразование тела для новой, нескончаемой жизни и блаженства. Так выражается превосходно о сем и св. апостол Павел: сеется в тление, востает в нетлении: сеется не в честь, востает в славе: сеется в немощи, востает в силе (1Кор. XV, 42–43). Сон бывает спокойным у того, кто имеет совесть чистую, кто живет благочестиво. Равным образом и смерть телесная есть мирный покой только для праведников. Слово Божие ясно свидетельствует, что смерть грешников люта (Пс. XXXIII, 22).
Известное дело, мы все боимся смерти. Все очень хорошо сознаем, что приидет смертный час для каждого из нас, но почти все с ужасом воспоминаем о нем. А чтобы не чувствовать душевного безпокойства, так люди почитают за лучшее не говорить и не упоминать о смерти. Не только здоровые люди, а даже немощные, больные и престарелые любят жизнь, желают продолжать ее и боятся конца. И в этом нет ничего греховного. Бог не создал смерти. Богоподобная душа не может любить того, что вошло в мир, как наказание за грех. Смерть есть следствие греха. Когда грех заразил душу, явились и многоразличные болезни тела. Оне-то суть вестники смерти.
Если же смерть является для нас неизбежною, то совершенно необходимо научиться нам смотреть на нее, как на успение, сон, необходимый после трудов. Пресвятая Дева Мария, когда получила от архангела весть о Своей кончине, возрадовалась духом. Об успении Своем Она возвестила святым апостолам, как событии радостном. Гроб для Нея явился лестницею на небо, куда человеческим естеством вознесся возлюбленный Сын Ея по плоти, Господь наш Иисус Христос. Почему же Пресвятая Дева не только не страшилась часа смертного, но радовалась, когда получила весть о наступлении его? Потому что Она преукрашена была добродетелями, которые соделали для Нея гроб лестницею на небо. По качеству Матери Божией Она желала как можно ближе быть к Сыну Своему. Господь же Иисус Христос Сам удостоил Ее Своего явления, когда близок был для нея час смертный. Будь и ты, верный сын Церкви святой, близок верою к Главе ея, Господу Иисусу Христу. Без веры нельзя уповать на блаженную жизнь за гробом, ибо без веры нельзя угодить Господу Богу. Какой мир и покой могут обрестись в душе невера? Может ли он положиться на свое мужество, мудрость и силу, или иное что из мира сего? Пред смертию все это ничто, суета сует. Кто поддержит, кто укрепит его в этом ужасном преставлении света, которое мы именуем смертию? Только один Господь Бог мог бы это соделать. «Истинно, истинно говорю вам», благоволил сказать Спаситель, «слушающий слово Мое и верующий в пославшего Меня имеет жизнь вечную, и на суд не приходит, но перешел от смерти в жизнь» (Ин. V, 24). «Я есмь воскресение и жизнь; верующий в меня, если и умрет, оживет. И всякий живущий и верующий в меня не умрет во веки», сказал Господь же Иисус Христос. А имея таковое обетование, верующий во Христа убоится ли смерти тела? Что она доставит ему? Переход от худшего на лучшее, от юдоли слез и скорбей к радости и блаженству.
Спаситель посетил Свою Пречистую Матерь пред Ея кончиною. Он обещает посетить всякого, верующего в Него и любящего Его. «Кто любит Меня, тот возлюблен будет Отцом Моим; и Я возлюблю его, и явлюся ему Сам» (Ин. XIV, 21). Когда и как явится? Не тогда ли, когда для человека всего нужнее будет это явление? Смерть ведет христианина в загробный, неведомый ему мир. Как же желательно душе его, обретающейся в трепете, явление всемогущего Господа! Боголюбцы, великие подвижники веры и благочестия, и при жизни еще на земле испытывают таинственное явление им Бога. Но видимое, в честных Теле и Крови Спасителя, доступно всем верующим членам Церкви Христовой. О, если-бы все мы были исполнены искреннего и горячего желания видеть Господа в пречистых Его Тайнах! Это явление всегда преполезно и утешительно. Но при конце жизни оно для умирающего является последним напутствием на небо, в место блаженства.
Пресвятая Дева Мария преисполнена была Духа Святого. Она, как полагают святые отцы наши, в день Пятидесятницы, когда Святый Дух сошел на апостолов, соделалась причастною Его в большей мере, чем прочие соучастники. В этом был залог для Нея глубокой надежды на наследие вечной жизни, мира и радости при вести о кончине. Как приступят к тому демоны, наводящие страшные привидения, в ком они видят благодать Духа Святого Господа? От какого страха не охранит и не защитит душу веяния благодати, которую сообщает Святый Дух? А ведь спасительная сила Его даруется всем православным христианам преизобильно в Церкви Христовой. Жаль, что мы, по нерадению своему, часто угашаем в себе благодатный огонек. Грехи, как тьма непроглядная, окружают, затемняют и гасят его. Как же Святый Дух может пребывать в том, кто преисполнил себя духом мира сего, кто несет ярмо греха? Горе, великое горе сему рабу иного господина, уходящему от Бога, на страну далече. Не увидит он мирной кончины, не будет для него смерть лестницею на небо.
Пресвятая Дева, освятившись Духом Святым, жила на земле праведно, свято пред Господом. Правота, праведность пред Господом доставляет мир душе, дерзновение и надежду. Наоборот, виновность пред Богом, порочность невольно вселяет в душу страх и трепет. Господь есть Владыка наш. Всех нас наделил Он богато разнообразными дарами и указал известные к Нему обязанности. Кратко оне изложены в двух главнейших заповедях: «Возлюби Господа Бога твоего всем сердцем твоим: сия есть первая и наибольшая заповедь; вторая же, подобная ей: возлюби ближнего твоего, как самого себя; на сих двух заповедях утверждается весь закон и пророки», сказал Спаситель некоему законнику (Мф. XXII, 37–40). Всякий человек будет прав пред Господом, если исполнит весь Божий закон, говорит человек в ветхом завете. Но мы знаем слабость природы людской. При ней никто не оправдается пред владыкою, если будет предоставлен только самому себе. Для сего и пришел Сын Божий на землю, чтобы обновить природу человеческую, укрепить ее на подвиги исполнения заповедей Божиих и вспомоществовать при этом всесильною благодатию Божиею. Для того и Церковь святая основана на земле, чтобы благодатию Святого Духа мы освящались и оправдывались пред Господом Богом. Но то ведайте, что все благодатные средства к спасению даруются нам только по вере во Христа. «Правда Божия», говорит св. апостол Павел, «чрез веру в Иисуса Христа во всех и на всех верующих, ибо нет различия, потому что все согрешили и лишены славы Божией, получая оправдание даром, по благодати Его, искуплением во Христе Иисусе, Которого Бог предложил в жертву умилостивления в Крови Его чрез веру, для показания правды Его в прощении грехов, соделанных прежде, во время долготерпения Божия, к показанию правды Его в настоящее время, да явится Он праведным и оправдывающим верующего в Иисуса» (Римл. III, 22–26). Только чрез веру в Господа нашего Иисуса Христа мы можем соделаться причастными благодатных даров Святого Духа и получить оправдание.
Никто из нас не может сказать, что непосильно нам достижение праведности. От Господа Бога в Церкви святой мы получаем обильные средства к оправданию. Нужно только приложить усердие к пользованию ими. Известно, без человека и Бог не спасет человека. Только труждающемуся Бог на помощь. Теперь представьте же себе человека праведного. Совесть его всегда спокойна. И при смерти для него нет и не может быть никаких страшных бесовских привидений. Сказано, смерть грешников люта. От чего же это? Не от того ли, что зле содеянная в жизни выступают в призрак и приводят душу в страх и трепет? Страдает тело от болезни, мучится и душа от ужаса находящих привидений. Конечно и праведники страдают от болезней. Но страдания тела не мешает душам их отходить ко Господу в радости, с миром и надеждою на блаженство. Ангелы Божии воспринимают души праведников и защищают их от демонских привидений. Так, для святых людей смерть не только не доставляет печали, но исполняет их миром. Скажем даже более. Праведник всею душею любит Господа. Он сознает себя сыном Божиим по благодати. Никто из вас не удивится, когда увидит сына, любящего своего родителя, поспешающим к свиданию с ним. Сын с терпением переносит трудности и неудобства пути. Всецело он занят мыслию, что после трудов настанет для него время покоя под родительским кровом. Праведник так же одушевлен мыслию, что только путем тесного гроба возможно ему получить блаженную обитель у Отца Небесного. Что за беда, если он постраждет от болезни и перенесет смерть? За то после нея последует для него несказанное блаженство. Любящему свойственно стремиться к любимому. Без любви к Господу Богу переход в загробный мир, конечно, будет тяжел и неприятен. Возможно-ли с миром душевным и радостию идти туда, куда и ступить нет охоты? Как явиться к Богу, нелицеприятному Судии, если человек забывал или оскорблял Его! Умирающий грешник уподобляется рабу, пойманному и уличенному в бегстве. Его возвращают к Господину. Как же ему не бояться и не трепетать?
Так, братие, кто желает, чтобы неизбежная смерть была для него мирным успением и лествицею на небо, тот должен подражать добродетелям Пресвятой Владычицы нашей Богородицы и Приснодевы Марии. Будем исповедывать веру правую, украшаться делами благочестия, иметь твердое упование на Господа Иисуса Христа, чаще удостоиваться лицезрения Его в пречестных таинствах и не угашать в себе Духа Святого. Тогда воистину кончина жизни для нас будет успением, переходом от худшего на лучшее, от земли на небо, от юдоли скорбей в радость Господа. Отходящие от мира сего праведники даруют и Церкви Христовой радость. Они являются предстателями пред престолом Всевышнего за христиан, молитвенниками и ходатаями за род человеческий. Посему-то мы и радуемся, воспоминая Успение Пречистой Богородицы. Воспойте людие, взывает святая Церковь, Матери Бога нашего, воспойте: днесь бо всесветлую душу Свою в пречистые длани, иже из Нея воплощшегося дез семени предает: Его же и молит непрестанно даровати вселенней мир и велию милость. Аминь.
Василий, епископ Можайский.