Впервые святой Дионисий Ареопагит упоминается в книге Деяний апостольских. После проповеди апостола Павла в афинском ареопаге¹ некоторые мужи, пристав к нему, уверовали; между ними был Дионисий Ареопагит и женщина, именем Дамарь, и другие с ними (Деян. 17:34). Ареопаг был главным судом Афин, влияние которого распространялось на всю Элладу. Его решения считались священными. Члены ареопага должны были быть гражданами Афин с обеих сторон в 3-м поколении, обладать достаточным состоянием, иметь знатное происхождение и выделяться доблестями. Исходя из этого, византийскими и западными авторами был сделан вывод о знатном афинском происхождении святого Дионисия (об этом писал, например, преподобный Максим Исповедник).

Дамарь

Дамарь считается супругой святого Дионисия. Святитель Иоанн Златоуст писал, что даже в Афинах, средоточии языческих суеверий, апостол Павел «обратил Дионисия Ареопагита с женой». Святитель Амвросий Медиоланский прямо писал о Дамари как о жене святого Дионисия. Преподобный Максим Исповедник понимал текст приведенного места из Деяний как рассказ об обращении Дионисия и его домашних. По его мнению, апостол Лука, составитель Деяний святых апостолов, счел нужным упомянуть лишь о Дионисии из-за значимости его положения. Почитание Дамари как святой в Греческой Церкви (память 4 октября) возникло в новейшее время под влиянием западной традиции, оно было неизвестно, например, преподобному Никодиму Святогорцу в XVIII веке.

Епископство

Евсевий Кесарийский в «Церковной истории» (начало IV века) со ссылкой на послание к афинянам священномученика Дионисия, епископа Коринфского (II век), сообщает, что Дионисий был 1-м епископом Афин. Древнее церковное предание о поставлении апостолом Павлом Дионисия в епископы засвидетельствовано в «Апостольских постановлениях» (конец IV века). О возведении святого Дионисия Ареопагита в сан епископа пишет преподобный Максим Исповедник в прологе к схолиям на «Ареопагитики» (VII век), ссылаясь на «Апостольские постановления».

Один святой Дионисий или разные святые

По традиции, сформировавшейся в Церкви не позже IX века, Дионисий Ареопагит считался епископом Афин, который впоследствии стал епископом Лютеции (впоследствии город стал называться Паризии, потом Париж) и скончался смертью мученика. На протяжении веков традиция почитания Дионисия, как современника апостолов, совершавшего служение в Афинах, Риме и Лютеции, не была единой. Некоторые считали, что это одно лицо, другие — что было несколько Дионисиев. В настоящее время в научной литературе Дионисий Ареопагит и Дионисий Парижский различаются, но в месяцесловах и богослужении Православной Церкви сохраняется почитание одного святого Дионисия, бывшего последовательно епископом и Афин, и Лютеции.

Святитель Димитрий Ростовский включил Дионисия Ареопагита в сонм 70-ти апостолов и указал празднование его памяти под 4 января. Опираясь на предание о том, что апостолов было не 70, а 72, святитель Димитрий счел возможным добавить к ним святого Дионисия на основании свидетельства Евсевия Кесарийского.

Считается, что скончался священномученик Дионисий около 96 года.

Письменное наследие

С именем священномученика Дионисия Ареопагита связан корпус творений, оказавших большое влияние на православное богословие и искусство. Эти сочинения называются «Ареопагитиками». В современной патрологической науке считается, что до начала VI века этот корпус не был известен, так как первые несомненные упоминания о нем относятся к этому времени. С этого момента и до конца XV века практически никто не сомневался в принадлежности сочинений корпуса апостольскому ученику святому Дионисию Ареопагиту. Преподобный Симеон Метафраст считал «Ареопагитики» творением святого Дионисия. В сочинении «О Божественных именах» автор называет своим наставником в богословии священномученика Иерофея, епископа Афинского, с которым они присутствовали при Успении Пресвятой Богородицы. Об этом говорится и у более поздних авторов, например, в проповеди преподобного Иоанна Дамаскина на праздник Успения. На православных иконах Успения Пресвятой Богородицы святой Дионисий изображается стоящим у изголовья Пресвятой Девы в святительском облачении.

В эпоху Возрождения в Византии и на Западе возникли сомнения в авторстве сочинений. С конца XIX века в зарубежной и отечественной науке представление о позднем происхождении корпуса стало преобладающим. Современные исследователи, в том числе православные, пришли к мнению, что установление конкретного автора сочинений невозможно. В настоящее время центр исследований переместился с поисков автора на анализ содержания корпуса «Ареопагитик».

Самыми известными сочинениями священномученика Дионисия Ареопагита являются трактат «О небесной иерархии», в котором он говорит об Ангельских силах и взаимоотношениях между разными чинами Ангелов, и трактат «О церковной иерархии», в котором говорится об устройстве Церкви: о возникновении иерархии, о таинствах, о монашеском постриге, приводится последование литургии и чин погребения. Очень важно и сочинение «О Божественных именах» — в нем рассматриваются именования Бога в Ветхом и Новом Завете и в античной философии.

Тропарь священномученику Дионисию Ареопагиту, глас 4

Бла́гости научи́вся,/ и трезвя́ся во всех, благо́ю со́вестию,/ священноле́пно обо́лкся,/ поче́рпл еси́ от сосу́да избра́ннаго неизрече́нная²,/ и ве́ру соблю́д, ра́вное тече́ние соверши́л еси́,/ священному́чениче Диони́сие,// моли́ Христа́ Бо́га, спасти́ся душа́м на́шим.

Кондак священномученику Дионисию Ареопагиту, глас 8

Небе́сная врата́ проше́д ду́хом,/ я́ко учени́к до тре́тияго небесе́ дости́гшаго апо́стола³, Диони́сие,/ неизрече́нных обогати́лся еси́ вся́ким ра́зумом,/ и озари́л еси́ во тьме́ неве́дения седя́щия.// Те́мже зове́м: ра́дуйся, о́тче всеми́рный.

¹ Ареопаг — холм в Афинах и и орган власти Древней Греции, заседания которого проходили на этом холме.

² Имеется в виду святой апостол Павел, от которого святой Дионисий научился неизреченным тайнам христианской веры и мудрости.

³ Имеется в виду святой апостол Павел (см. 2 Кор. 12:2).