«Защитительное слово против ариан» (90 глав) составлено после возвращения свт. Афанасия Великого из второго изгнания (около 350 г.). Святитель приводит аргументы в свою защиту против обвинений Евсевия Никомидийского и его сторонников.
Этот трактат имеет большое значение для церковной истории. В нем содержится история обсуждения различными соборами дела святителя Афанасия, а также повествование о его отношении к мелитианам, Арсению и др. Здесь также собраны все документы, относящиеся к первым двум изгнаниям святителя Афанасия, в частности документы Александрийского Собора 338 г., послание папы Юлия, 3 послания Сардикийского Собора 343 г., документы Тирского Собора 335 г. и ряд других источников.
ПОСЛАНИЕ 1-е
Констанций, победитель, Август Афанасию.
Человеколюбие нашей снисходительности не надолго оставило тебя обуреваться и влаяться свирепыми волнами моря; неутомимое наше благочестие не оставило без внимания, что ты обнажен был от отеческого крова, лишен своего места и скитался в диких непроходимых пустынях. Правда, очень долго медлил я исполнением своего намерения – писать к тебе, в ожидании, что добровольно придешь к нам и будешь просить уврачевания от понесенных тобою страданий. Но, может быть, страх препятствовал тебе решиться на это. Посему-то посылаем к твердости твоей это преисполненное благоволения писание, чтобы, отложив страх, постарался ты о скорейшем своем прибытии пред наши взоры, и за это, удовлетворив своим желаниям, изведав наше человеколюбие, возвращен был на свое место. На сей конец просил я за тебя и Государя, брата моего, победителя, Августа Констанса, чтобы доставил тебе возможность отправиться, и по общему нашему мановению, имея сей залог нашей милости, возвращен был ты в отечество.