Глава четвертая. География

Познав свою страну – познаешь многое.

Почти из сотни различных губерний и областей состоит наше обширное отечество, наша родина – Русь-матушка, – которая протянулась с севера к югу на пять тысяч, а от запада к востоку на тринадцать тысяч верст.

На севере России, по берегам Ледовитого моря, тянется пустынная, безжизненная, покрытая промерзлыми болотами тундра. Бурное и холодное Ледовитое море только на два месяца в году бывает доступно для мореплавания, а в остальное время года оно покрыто громадными плавучими льдинами.

На востоке России, за длинной цепью Уральских гор, лежит обширная страна – Сибирь, богатая драгоценными металлами, а также лесами и дорогими мехами.

На юге России находятся три моря: Каспийское, Азовское и Черное. Каспийское море очень богато красной рыбой – осетрами, стерлядями, белугой, – которую ловят там в большом количестве и отправляют в город Астрахань. Азовское же и Черное моря служат удобными путями для отправки за границу хлеба из наших южных хлебородных губерний. При Черном море лежит и самый важный по хлебной торговле с иностранцами город – Одесса. Между Черным и Каспийским морями лежит гористая страна – Кавказ.

К западным границам нашего отечества прилегают другие государства, с которыми мы имеем сношения, как через Балтийское море, так и при помощи многих железных дорог.

От Ледовитого моря и до южных наших морей, от западной границы и до Уральских гор, Россия представляет одну обширную равнину, внутри которой находится значительная валдайская возвышенность. В лесах, озерах и болотах этой возвышенности берут свое начало три важнейшие русские реки: Западная Двина, Днепр и Волга, которые несут свои воды к трем различным морям. По этим рекам, извнутри России, к берегам морей свозятся те богатства, которыми Бог щедро наделил русскую землю.

В нашем отечестве живет много различных народов, но главную часть населения составляет русский народ, который состоит из трех племен: великороссов, малороссов и белорусов. Все эти три племени тесно связаны между собой одной верой, одним языком и одними обычаями.

Мила мне Русская природа

И быт родного мне народа;

Все ежедневные картины:

Поля, и села, и равнины,

И шум колеблемых лесов,

И звон косы в лугу росистом,

И пляска с топаньем и свистом

Под говор наших мужичков;

В степи чумацкие ночлеги,

И рек безбрежные разливы

И скрип кочующей телеги,

И вид волнующихся нив.

Люблю я тройку удалую

И свист саней на всем бегу.

На славу кованную сбрую

И золоченую дугу;

Люблю тот край, где зимы долги,

Но где весна так молода,

Где вниз по матушке по Волге

Идут бесчислены суда.

Северный край России примыкает к громадному Ледовитому морю, по которому почти круглый год плавают ледяные горы. Все прибрежья моря представляют одну ровную и плоскую пустыню с пропитанной водой и промерзлой почвой. Пустыня эта покрыта толстым слоем мхов, мелким кустарником и низкими хвойными деревьями, которые стелются по земле. Такая сырая, мшистая и промерзлая пустыня называется тундрой. Зима в тундре продолжается около девяти месяцев, в местах же, еще более удаленных на север, солнце вовсе не показывается в течение двух-трех зимних месяцев. Во время зимы в тундре страшно холодно и всякая жизнь в ней прекращается. С наступлением же лета почва тундры оттаивает и в несколько дней одевается зеленью. Тогда прилетает туда множество птиц из теплых стран, чтобы полакомиться крупными и сочными ягодами – морошкой, клюквой, черникой и др., которыми изобилует тундра летом. – Постоянные жители нашей тундры – Самоеды. Там они, вместе со своими стадами северных оленей, бродят по тундре отдельными семьями и живут в небольших переносных шалашах, которые они называют чумом. Жизнь Самоеда тесно связана с жизнью его оленьих стад, потому что олень доставляет Самоеду все необходимое для поддержки его существования. Самоед питается молоком и мясом оленя, из его шкуры он шьет свою теплую одежду, его кожей покрывает свой шалаш, а из его рогов делает себе оружие и домашнюю утварь. Кроме того, олень вполне заменяет собою лошадь и при всем том не доставляет Самоеду почти никакой заботы, так как пищей оленю служит мох, который он сам и откапывает из-под снега.

Ледовитое море образует большой залив, который называется Белым морем. Белое море очень богато рыбой – треской, семгой, сельдями, а также морскими зверями – тюленями и моржами. По берегам Белого моря живут русские люди – Поморы, которые исключительно занимаются ловлей рыбы и охотой на морских зверей.

На островах Белого моря находится Древний Соловецкий монастырь, весьма почитаемый русскими богомольцами. Соловецкие монахи славятся своим трудолюбием.

При впадении реки Северной Двины в Белое море, лежит важный торговый город – Архангельск. Торговля Архангельская находится преимущественно в руках иностранцев, которые там живут издавна и отправляют оттуда за границу строевой лес, хлеб и лен.

К югу от тундры, тянется обширная равнина, поросшая густыми, дремучими лесами. Равнина эта известна под названием северной лесной равнины. В лесах этих живут Зыряне, занимающиеся преимущественно охотой на птиц и зверей.

Наш юг – по большей части благодатный хлебородный край, который широкой и длинной полосой тянется от западной нашей границы до Уральских гор. Все это пространство имеет черноземную почву и потому называется черноземной полосой. Рекой Дон черноземная полоса делится на две части – восточную и западную. Западная часть черноземной полосы отличается от восточной тем, что слой чернозема в ней толще, почва чернее и плодороднее. Кроме того, лето там не так сухо, а зима не так сурова, как в восточной части. В западной части черноземной полосы, но среднему течению Днепра, расположились пять малороссийских губерний: Киевская, Курская, Черниговская, Харьковская и Полтавская. В этих губерниях живут Малороссы, занимающиеся главным образом земледелием, сея преимущественно пшеницу, овес, просо, ячмень, гречиху и кукурузу. Пшеница там родится нередко сам-двадцать и более, а потому вся эта местность справедливо называется житницей России. На полях, называемых баштанами, малороссы разводят арбузы, дыни и тыквы. Кроме того, они сеют много свекловицы, из которой на сахароваренных заводах добывается сахар. К любимым занятиям малороссов принадлежат также пчеловодство и садоводство. Живут малороссы в избах, которые называются хатами. Хаты эти не велики, строятся из тонких бревен, обмазываются глиной и отбеливаются мелом. Из нескольких малороссийских хат составляются деревни, которые там называются хуторами. Так как хаты строятся на далеком расстоянии одна от другой, то и хутора малороссов тянутся нередко на несколько верст в длину. Самый красивый, богатый и торговый город в местности, населенной малороссами – Киев. Он стоит на самой середине течения Днепра, на правом высоком берегу его. В Киеве находится древняя Киево-Печерская Лавра. Туда на поклонение мощам святых угодников стекаются тысячи богомольцев.

К югу от черноземной полосы, вдоль берегов Черного и Азовского морей, тянутся широкой полосой черноземные травянистые степи. Травы там бывают иногда так высоки, что в них может скрыться человек с лошадью. Жители этих степей занимаются преимущественно скотоводством: разводят рогатый скот черкасской породы, овец-мериносов и табуны лошадей.

Степи новороссийские далеко тянутся на юг и самая южная часть их упирается в Крымский полуостров, который соединен с остальной Россией узким перешейком. В Крыму есть небольшие горы и вся береговая полоса богата фруктовыми садами и отличается здоровым воздухом. В Крыму живут русские и татары, занимаясь преимущественно разведением табака и винограда, из которого приготовляют вина. В Крыму находится известный морской город Севастополь. При Черном же море лежит и богатый город Одесса, известный большой торговлей хлебом с иностранцами.

Между Черным и Каспийским морями, находится горная страна – Кавказ. Главный хребет кавказских гор тянется непрерывно от одного моря до другого и отделяет от себя множество боковых ветвей. Некоторые из вершин кавказских гор так высоки, что на них и среди лета, как серебро, блестит снег. Таковы вершины Эльбруса и Казбека. Растительность кавказских гор весьма разнообразна. Так, у подножия гор растут разнообразные фруктовые деревья, выше – появляются луга, а около вершин гор растет только один мох. Кавказские горы населены горцами, главное занятие которых – охота и скотоводство. – К югу от главного кавказского хребта лежит Закавказье. Страна эта населена преимущественно грузинами и армянами. Эта местность принадлежит к числу богатейших местностей во всей России. Там в изобилии родится пшеница, кукуруза и даже рис, а также встречаются целые рощи тутовых деревьев, листьями которых кормят шелковичных червей. По берегам Каспийского моря находятся богатые источники нефти, из которой в городе Баку вырабатывается керосин.

Ты знаешь край, где все обильем дышет,

Где реки льются чище серебра,

Где ветерок степной ковыль колышет,

В вишневых рощах тонут хутора,

Среди садов деревья гнутся долу,

И до земли висит их плод тяжелый,

Шумя, тростник над озером трепещет,

И чист, и тих, и ясен свод небес,

Косарь поет, коса звенит и блещет,

Вдоль берега стоит кудрявый лес..

И к облакам, клубяся над водою,

Бежит дымок синеющей струею!

Ты знаешь край где нивы золотые

Испещрены лазурью васильков,

Среди степей курган времен Батыя,

Вдали стада пасущихся волов,

Обозов скрип, ковры цветущей гречи,

И вы, чубы, остатки славной сечи?

Ты знаешь край, где утром, в Воскресенье,

Когда росой подсолнечник блестит,

Так звонко льется жаворонка пенье,

Стада блеят, а колокол гудит,

И в Божий храм, увенчаны цветами,

Идут казачки пестрыми толпами?

По нашей западной границе расположены: Финляндия, Прибалтийские и Польские губернии.

Финляндия, или Великое княжество Финляндское, находится на северо-западе Европейской России и лежит между двумя заливами – Ботническим и Финским. Финляндия – страна холодная, покрытая гранитными горами, хвойными лесами и множеством озер. Главные жители Финляндии – Финны, народ небогатый, но весьма трудолюбивый. Так как хлеб в Финляндии родится плохо, то, в подспорье к земледелию, финны занимаются скотоводством, рыболовством и сплавом леса к морскому берегу. Прибрежные жители Финляндии занимаются еще торговлей, судостроением и славятся как отличные мореходы. Главный город Великого Княжества Финляндского – Гельсингфорс – соединен с Петербургом железной дорогой.

К берегам Балтийского моря, к югу от Финского залива, прилегают три губернии, которые составляют так называемый Прибалтийский край. Главное население этого края составляют немцы, эсты и латыши. Немцы живут преимущественно в городах, а эсты и латыши – в деревнях и селах. Собственной земли здешнее сельское население не имеет, а нанимает ее у помещиков. Почва этого края, хотя и неудобна для земледелия, но обрабатывается так старательно, что дает хорошие урожаи ржи, овса, а больше всего картофеля. Кроме пашен, в этом краю имеются хорошие луга, а потому здешние жители с успехом занимаются разведением крупного рогатого скота. – В Прибалтийском крае находятся два важных торговых города – Рига и Либава. Эти города посредством железных дорог соединены с внутренними губерниями России. По этим дорогам свозится в Ригу и Либаву извнутри России много льна, пеньки, хлеба и лесу; все эти товары по Балтийскому морю отправляются за границу.

Самую западную окраину нашего отечества составляют Польские губернии, расположенные по реке Висле – Привислянский край. Привислянский край населен очень густо и преимущественно Поляками, которые принадлежат к славянскому племени, и говорят языком близким к нашему русскому. Почва Привислянского края на севере низменна, болотиста и не особенно удобна для земледелия; на юге же – возвышенна и местами покрыта черноземом. Поэтому в северной части Привислянского края Поляки разводят преимущественно лен, а в южной сеют пшеницу и свекловицу, из которой на местных заводах добывают сахар. Кроме земледелия, здешние жители занимаются еще разведением лошадей, рогатого скота и овец – мериносов. Из городов Привислянского края самый замечательный – Варшава. Это – очень большой и красивый торговый город. Варшава соединена железными дорогами с Петербургом и с Москвой.

К Привислянским губерниям прилегают три губернии, расположенные по реке Неману. Эти три губернии – Виленская, Гродненская и Ковенская населены главным образом Литовцами. Литовцы составляют особое племя, по языку не родственное ни нам, ни финнам. Они занимаются хлебопашеством всюду, где земля для хлебопашества удобна. Там же, где земля менее удобна для возделывания хлеба, Литовцы разводят лен и занимаются скотоводством, а также рубят лес и по Неману сплавляют его за границу. Молчаливый и угрюмый литовец любит даже селиться в лесу и около дома разводит своих любимых пчел. Дремучие литовские леса не походят на наши северные, хвойные. Здесь, кроме сосны и ели, в лесах растет дуб, клен, ясень и даже дикие груши и яблони.

К числу западных же губерний принадлежат: Смоленская, Витебская, Минская и Могилевская – населенная преимущественно Белорусами. Край этот неплодороден и во многих местах покрыт топкими болотами. Так, например, между реками Припятью и Березиной находится обширная местность, покрытая топкими болотами и лиственным лесом и известная под названием Полесья. В такой неплодородной и болотистой местности ни хлебопашество, ни скотоводство не могут прокормить жителей. Вот почему большая часть белорусов вынуждена зарабатывать себе хлеб на стороне. Кроме белорусов, в этом краю живет много евреев, которые занимаются исключительно торговлей.

Суровый край: его красам,

Пугаяся, дивятся взоры;

На горы каменные там

Поверглись каменные горы;

Синея, всходят до небес

Их своенравные громады;

На них шумит сосновый лес;

С них бурно льются водопады.

Там дол очей не веселит:

Гранитной лавой он облит;

Главу одевши в мох печальный,

Огромным сторожем стоит

На нем гранит пирамидальный.

По дряхлым скалам бродит взгляд;

Пришлец исполнен смутной думой:

Не мира ль давнего лежат

Пред ним развалины угрюмы?

Восточную часть нашего отечества составляет Азиатская Россия, к которой принадлежит также и наша Сибирь. Сибирь занимает весь север Азиатской России и по величине почти втрое больше Европейской России.

Местность в Сибири весьма разнообразна. К берегам Ледовитого моря прилегает широкой полосой безжизненная тундра, которая представляет собой продолжение тундры Европейской России.

На юг от тундры находятся дремучие леса, состоящие из хвойных деревьев. Леса эти тянутся широкой полосой во всю длину Сибири с запада на восток и называются тайгой. Почва в тайге болотистая, вязкая; летом здесь появляется множество комаров, мошек и оводов; зимой же свирепствуют морозы и метели. Летом в тайге добывают из многочисленных россыпей золото; зимой же преимущественно охотятся на пушных зверей – лисиц, соболей, белок и др. которыми тайга очень богата.

В западной части Сибири, к югу от тайги, тянутся степи, которые сливаются со степями прикаспийскими или киргизскими. Почва сибирских степей по большей части очень плодородна – поэтому эти степи заселены довольно густо. Здешние жители занимаются с успехом земледелием и скотоводством. Но в сибирских степях есть места и непригодные для жизни, например, низменная, болотистая и нездоровая Барабинская степь. Барабинские болота заражают воздух вредными испарениями, которые особенно дурно действуют на скот, развивая в нем весьма опасную болезнь – сибирскую язву. От сибирской язвы страдают стада не только в местностях ближайших к Барабе, но эта заразительная болезнь нередко перебирается через Урал к нам и наносит много вреда нашему скотоводству. Через Барабинские степи проходит единственная дорога, по которой до настоящего времени можно проехать всю южную часть Сибири, начиная от города Екатеринбурга. Эта дорога называется Сибирским трактом.

По южной границе Сибири тянутся высокие горы, весьма богатые различными металлами и драгоценными камнями. Здесь добывают золото, серебро, медь, свинец и железо. В этих же горах берут свое начало все большие Сибирские реки: Обь, Енисей, Лена, Амур и др. Все большие Сибирские реки, за исключением Амура, текут на север и впадают в Северный Ледовитый океан; Амур же течет по Южной Сибири и впадает в Охотское море.

Население Сибири немногочисленно, но очень разнообразно; оно состоит из русских и инородцев. Русские населяют самые лучшие места и занимаются земледелием, скотоводством, горным промыслом и др. Особенно успешно занимаются земледелием те русские поселенцы, которые живут у подошвы Алтайских гор. Инородцы в Сибири большей частью ведут кочевой образ жизни и занимаются в тундре разведением оленей и рыболовством, в тайге – звероловством, а в степях – скотоводством. Инородцев в Сибири очень много, но более замечательны из них следующие: Самоеды, Остяки, Тунгусы, Буряты, Чукчи и др.

Сибирские степи, составляя продолжение Киргизских степей, тянутся далеко к югу и сливаются с Туркестанскими степями. Туркестан – безлесная, безводная и самая жаркая страна в Азиатской России. Лето в Туркестане бывает до того жарко, что здесь на полях с успехом производят рис и даже хлопчатник. Почва в Туркестане довольно плодородная; так, например, пшеница здесь урождается сам-сорок, а рис и просо – сам-сто и более. Но такие хорошие урожаи удаются только при обильном орошении, без которого земля при здешних палящих жарах ничего не родит. Орошение полей жители Туркестана производят при помощи особых каналов, по которым они очень искусно проводят на поля воду из ближайших рек и озер. Кроме земледелия, здешние жители с успехом занимаются еще садоводством и шелководством. Из городов Туркестана особенно важен многолюдный Ташкент. В Ташкенте живет генерал-губернатор, управляющий всем Туркестанским краем.

Река Днепр берет свое начало в Смоленской губ. и течет к югу, в Черное море. По его берегам и островам местами растет береза лесами и перелесками. Местами низкие берега его залиты водой. Это плавни, где растут осока да камыш, которые идут на крыши и топливо. Ниже Екатеринослава Днепру заграждают путь камни. Он бурлит и пенится, протекая через них и местами свергается водопадами. Это Днепровские пороги. Их насчитывают девять.

Небольшие суда спускаются через пороги только весной, во время половодья. Большие же суда и пароходы останавливаются в Екатеринославе. Но и легкие суда не всегда проходят пороги благополучно; немало их погибает при опасном плавании. Пороги эти пробовали взрывать порохом: но пользы от этого мало.

От порогов этих получили свое имя запорожцы, казаки, в старое время под управлением гетманов жившие военным станом и воевавшие с турками и поляками. Ныне потомки их стали мирные земледельцы: воевать им более не с кем.

На Днепре – древняя русская святыня – Киев, «мать городов русских». Ежегодно тысячи богомольцев стекаются в Киево-Печерскую Лавру поклониться ее угодникам в св. пещерах.

Как чуден Днепр при тихой погоде, когда вольно и плавно мчит он сквозь леса и горы полные воды свои! Ни зашелохнет, ни прогремит: глядишь – и не знаешь, идет или нейдет его величавая ширина; и чудится, будто весь вылит он из стекла, и будто голубая зеркальная дорога, без меры в ширину, без конца в длину, реет и вьется по зеленому морю! Любо тогда и жаркому солнцу оглядеться с вышины и погрузить лучи в холод стеклянных вод, и прибрежным лесам ярко отразиться в водах. Когда же пойдут горами по небу синие тучи, черный лес шатается до корня, дубы трещат, и молния, изламываясь между туч, разом освещает целый мир – страшен тогда Днепр! Водяные холмы гремят, ударяясь о горы, и с блеском и стоном отбегают назад, и плачут, и заливаются вдали.

Гой, ты, Днепр ли мой широкий,

Ты кормилец мой родной!

Днепр широкий и глубокий,

Лейся быстрою волной!

Я забыл свою кручину

На волнах твоих седых.

Горемыку-сиротину

Ты укачивал на них!

Прошла масленица, потянуло весной.

– Волга-матушка, кормилица Волга, наше дно золотое! говорят приволжане, и радуются не нарадуются, как покажет Волга свои воды и запестреет плотами да барками.

– Ни хлеба-то у нас по губернии, говорят они, вдоволь не родится, ни скотинки нет, ни пастбищ, – все болото, все камень да лес; а тут – берега кишат народом и всех река кормит: кто лес гонит, кто суда строит, кто рыбу ловит, кто бурлачить идет, иные на пристанях работают, а там дальше руду железную добывают, кимряки сапоги на всю Россию шьют, осташковцы косы, топоры делают; и все всё везут на Волгу, всё сбывают по ней.

И откуда взялась эта сила?... Одни говорят, что она тверская река и началась в осташковском уезде; другие знают, что она проходит девять губерний, стоит на ней девять губернских городов, и течет она на три тысячи с лишком верст. Но нашелся бывалый старик, прошел он Волгу из конца в конец несколько раз, и видал, где начинается она и откуда становится рекой. Говорит он и старикам и молодым, что он видал среди бездонных болот в осташковском уезде какой-то родник или четвероугольный колодец; зовут этот колодец окрестные мужики «иорданом» и рассказывают, что стояла у колодца прежде часовня, и шел народ со всех мест и излечивался от разных недугов и болезней.

А там, за Старицей, продолжал старик, вспоминая каждый раз при рассказе о Волге всю ее от начала до конца: опять покажутся оба берега плоских, а не то явятся и на том и на другом холмы; иногда бывает берег и гористый, но больше все плоский, – и так до Нижнего.

А уж за Нижним левый-то берег вплоть до Астрахани все низкий, а правый подымается все выше, круче, и там пойдут Жигулинские горы, далее Затонские, Девичьи, Змеевы, Ушьи и так до Царицына. А оттуда Волга разметалась по степям, и нет счета ее устьям. Насчитывают их до двухсот; да верно ли? – кто знает. Весной, как сольются они, так точно море стоит. И каждый год меняются устья, каждый год одно русло занесет в половодье песком, а на другом месте явится другое.

Волга, говорил старик, пробирается из этого колодца ручейком, проходит мелкие озера, питается глубочайшими, бездонными болотами и уж за озером, которое зовут Волго, она делается рекой. Но сперва она точно и не река, берега плоские, и вот к Зубцову поднимаются они высоко, становятся как горы.

– И что народу-то разного населилось по Волге, – ведет старик далее свой рассказ: черемисы, мордва, татары, немцы-колонисты, калмыки. В Астрахани летом или в Нижнем на ярмарке, как соберутся со всех мест, так площади, точно маком в огороде, запестрят кафтанами: один в красной рубахе, другой в пестром халате, калмык в желтой шапке, татарин – мулла (татарский священник) – в чалме, а бабы-то – счесть обсчитаешься нарядами.

Вниз по матушке по Волге,

По широкому раздолью

Разыгралася погода,

Погодушка верховая!

Ничего в волнах не видно,

Ничего в волнах не слышно,

Только видно, только слышно

Одна лодочка чернеет.

Никого в лодке не видно,

Только парусы белеют!

Ой, вы горы мои крутые, высокие,

Ничего-то вы, горы, не породили.

Нет ни травоньки в горах, ни муравоньки.

Только видно из-под гор степь Саратовская,

Под горами бежит быстра речушка,

По прозванию Волга-матушка.

Широко Волга разливалася,

В круты бережки не вбиралася,

Затопила-то Волга берега высокие,

Оставался один част ракитов куст.

В один из ледоходов, Волга особенно сильно выступила из берегов и покрыла водой весь низовый берег реки, где одиноко стоял домик рыбака. Погода разыгралась и вздула реку: пошли гулять белоголовые валы и помчались льдины. Вода в реке поднималась быстро и через несколько минут домик рыбака был окружен ей со всех сторон. Лед с глухим шумом двинулся на домик и ежеминутно грозил ему разрушением.

Старик-рыбак с детьми и женой взобрались на крышу дома и с ужасом ожидали смерти. Ветер разметал волосы старика; жена в отчаянии прижала к груди своих детей и готовилась вместе с ними исчезнуть под развалинами дома, в волнах.... Видно было, как несчастные поднимали руки к небу, но вопль их о помощи заглушался свистом ветра. Вот уже льдины сшибли ближайшие строения, рухнули и ворота; стены дома подмывались волнами бушующей реки, а налетающие льдины потрясали его до основания.

В это самое время на другом, высоком, берегу реки собрались жители соседней деревни. Из толпы раздавались вздохи, молитвы, сожаления, но никто не решался броситься в бурную, грозную реку на помощь погибающим!

Вдруг порыв ветра донес к толпе отчаянные крики несчастных; у всех похолодели сердца. Из толпы показался статный парень; мигом очутился он на берегу реки и начал отвязывать лодку. Народ замер. Все видели, что смельчак идет на верную смерть. Казалось и сам он думал то же и тоскливо поднял свой взор на берег. Еще мгновение – и парень уже боролся с разъяренной рекой. Буря бьет лодку, мечет ее волной, кружит... каждая секунда грозит храбрецу смертью. Но он быстро подвигается вперед.

После нескольких минут отчаянных усилий, лодка, наконец, зачалена за печную трубу домика – и погибавшие спасены. Не успела еще лодка добраться и до середины реки, как налетевшая льдина разнесла домик рыбака в щепки. Широким русским крестом осенил себя стоявший на противоположном берегу народ, когда смельчак и спасенное им семейство вышли на берег. Все бросились к несчастной семье и друг перед дружкой старались оказать посильную помощь беднякам.

С ранней весны и до поздней осени ключом кипит на Волге работа. В это время по Волге двигаются пароходы и суда с самыми разнообразными товарами. Так, например, с Урала на судах везут железо, чугун и др. металлы; из степей – шерсть, кожи и соль; с Каспийского моря – рыбу, керосин, хлопок и пр.; но больше всего по Волге перевозится хлеба.

Все эти товары направляются преимущественно в Нижний Новгород, где ежегодно с 15-го июля и до 15-го августа бывает знаменитая макарьевская ярмарка. К этому времени, вместе с товарами, в Нижний приезжает очень много купцов не только со всех сторон нашего отечества, но и из чужих земель. На нижегородской ярмарке происходит главный обмен товаров различных местностей России. Так, например, фабриканты и заводчики московской и др. промышленных губерний продают на ярмарке свои изделия, покупают же необходимое для них железо из уральского края, азиатский хлопок, а также шерсть, привезенную из степей, и др. сырые или необработанные материалы.

По окончании ярмарки, товары начинают из Нижнего расползаться во все стороны по железным дорогам и водным путям. Так, например, хлеб из Нижнего направляется преимущественно в Рыбинск, который считается главной хлебной пристанью на всей Волге. Судов с хлебом в Рыбинске иногда скопляется так много, что они занимают по реке несколько верст. Этот хлеб в Рыбинске с больших волжских судов перегружается на малые суда, так как выше Рыбинска Волга узка и мелка. Особенно же узки и мелки те речки и каналы, по которым лежит водный путь из Рыбинска к Петербургу и на дальний север. Но не весь хлеб из Рыбинска идет в Петербург водой: не мало этого хлеба отправляется в Петербург и по железной дороге.

Пословица. Волга добрая лошадка – все свезет.

Степь чем далее, тем становилась прекраснее. Тогда весь юг, все то пространство, которое составляет нынешнюю Новороссию, до самого Черного моря, было зеленой, девственной пустыней. Никогда плуг не проходил по неизмеримым волнам диких растений; одни только кони, скрывавшиеся в них, как в лесу, вытаптывали их. Ничего в природе не могло быть лучше: вся поверхность земли представлялась зелено-золотым океаном, по которому брызнули миллионы разных цветов. Сквозь тонкие, высокие стебли травы сквозили голубые, синие и лиловые волошки; желтый дрок выскакивал вверх своей пирамидальной верхушкой; белая кашка зонтикообразными шапками пестрела на поверхности; занесенный Бог знает откуда колос пшеницы наливался в гуще. Под тонкими их корнями шнырили куропатки, вытянув свои шеи. Воздух был наполнен тысячью разных птичьих свистов. В небе неподвижно стояли ястребы, распластав свои крылья и неподвижно устремив глаза свои в траву. Крик двигавшейся в стороне тучи диких гусей отдавался, Бог весть, в каком дальнем озере. Из травы подымалась мерными взмахами чайка и роскошно купалась в синих волнах воздуха. Вон она пропала в вышине и только мелькает одной черной точкой! вон она перевернулась крылами и блеснула перед солнцем!..

Рано весной, как только сойдет снег и станет обсыхать ветошь, т. е. прошлогодняя трава, начинаются палы или степные пожары. Это обыкновение выпаливать прошлогоднюю сухую траву для того, чтобы лучше росла новая, не обходится иногда без дурных последствий. Чем ранее начинаются палы, тем они менее опасны, потому что опушки лесов еще сыры, на низменных местах стоят лужи, а в лесах лежат сугробы снегу. Если же везде сухо, то степные пожары производят иногда гибельные опустошения: огонь, раздуваемый и гонимый ветром, бежит с неимоверной быстротой, истребляя на своем пути все, что может гореть: стога зимовавшего в степях сена, гумна с хлебными копнами, а иногда и самые деревни.

В темную ночь палы представляют великолепную картину: в разных местах то стены, то реки, то ручьи огня лезут на крутые горы, спускаются в долины и разливаются морем по гладким равнинам. Все это сопровождается шумом, треском и тревожным криком степных птиц.

Мокрые долочки, перелески и опушки лесов с не растаявшим снегом, наконец речки останавливают и прекращают огонь, если нет по близости сухих мест, куда бы он не мог перебраться и даже перескочить. Это перескакивание в ночной темноте бывает также живописно. Огонь, бежавший широкой рекой, разливая кругом яркий свет, вдруг начинает разбегаться маленькими ручейками; это значит, что он встретил поверхность земли, местами сухую, и перебирается по сухим верхушкам травы. Огонь слабеет ежеминутно, почти потухает, кое-где перепрыгивая звездочками; мрак одевает окрестность... но одна звездочка перескочила в залежь, и мгновенно расстилается широкое пламя, опять озарены окрестные места и снова багряное зарево отражается на темном небе.

Пословица: В степи и жук мясо.

Заснула степь, прохладой дышет.

В огне зари полнеба пышет,

Полнеба – в сумраке висит;

По тучам молния блестит.

Проворно крыльями махая,

С тревожным криком в вышине,

Степных гостей несется стая.

Маячит всадник в стороне.

Промчался конь, хвостом и гривой

Играет ветер шаловливый;

При зорьке пыль из-под копыт

Румяным облаком летит.

Неслышным шагом ночь подходит,

Не мнет травы – и вот она

Легла, недвижна и темна,

Молчаньем чутким страх наводит...

Вот снова блеск... и грянул гром,

И степь откликнулась кругом.