Всероссийский старец иеросхимонах Амвросий, в миру Александр Иванович Гренков, родился 23 ноября 1812 года в селе Большая Липовица Тамбовской губернии в благочестивой семье. Дед его был священником, отец, Михаил Федорович, пономарем. Александр был 6-м из 8 детей. Семья жила в доме деда, там Александр обучился чтению по церковнославянскому букварю, Часослову и Псалтири, в храме читал и пел на клиросе. Саша рос бойким, веселым и смышленым мальчиком, отличался озорным характером, нередко затевал шалости, за которые ему потом попадало от взрослых.

В 1825 году поступил в Тамбовское духовное училище, которое блестяще закончил.

Обещание стать монахом. Преподавание

В 1830–1836 годах обучался в Тамбовской семинарии. В последнем классе семинарии он тяжело заболел. Отец Амвросий потом вспоминал: «Надежды на выздоровление было очень мало. Послали за духовником. Он долго не ехал. Я сказал: "Прощай, Божий свет!" И тут же дал обещание Господу, что если Он меня воздвигнет здравым от одра болезни, то я непременно пойду в монастырь». Болезнь прошла.

В 23 года он окончил семинарию и стал преподавать: сначала был учителем в помещичьей семье, потом учителем греческого языка в Липецком духовном училище. Старец впоследствии рассказывал: «После выздоровления я целых 4 года всё жался, не решался сразу покончить с миром, а продолжал по-прежнему посещать знакомых и не оставлял своей словоохотливости».

Но мысль о неисполненном обете не оставляла его. Летом 1839 года по дороге на богомолье в Троице-Сергиеву лавру он вместе со своим другом посетил известного троекуровского затворника Илариона, который сказал Александру: «Иди в Оптину, ты там нужен».

Прибытие в Оптину. Начало монашеской жизни

В октябре 1839 года Александр Гренков был принят в Оптиной пустыни старцем Львом (Наголкиным), благословившим его первое время жить в гостинице и переписывать перевод сочинения греческого монаха Агапия Ланд(ос)а «Грешных спасение». В январе 1840 года Александр перешел жить в обитель, в апреле был принят в число братии; нес послушание келейника и чтеца у преподобного Льва, потом работал в хлебне. Осенью 1840 года переведен помощником повара в скит, где трудился в течение года.

Отец Леонид очень любил его, но для смирения на людях называл «химéрой». Перед своей кончиной, передавая руководство послушником старцу Макарию (Иванову), сказал: «Вот, человек больно ютится к нам, старцам. Я теперь уже очень слаб. Так вот я и передаю тебе его из полы в полу, владей им, как знаешь». С осени 1841 по январь 1846 года Александр был келейником у преподобного Макария.

Летом 1841 года пострижен в рясофор, в 1842 году — в мантию с именем Амвросий, в память святителя Амвросия Медиоланского.

В 1843 году рукоположен во иеродиакона, в 1845 — во иеромонаха.

Болезнь. Выход за штат

Во время поездки в Калугу для рукоположения сильно простудился и заболел. Иногда бывал так слаб, что во время литургии, когда причащал богомольцев, не мог держать Чашу и возвращался в алтарь отдохнуть. В марте 1848 года по состоянию здоровья вышел за штат и, вероятно, тогда же был келейно пострижен в схиму с сохранением имени. На основании заключения врача был признан неспособным ни к каким послушаниям. Отцу Амвросию было тогда только 36 лет. Он дожил почти до 80 лет и принес много пользы как своей обители, так и всей Русской Церкви.

В дальнейшем приступы болезни неоднократно повторялись, иногда угрожая жизни. Он, можно сказать, привык находиться на грани жизни и смерти и переносил болезнь без ропота, с благодарностью Богу.

Издательская деятельность

Отец Амвросий помогал старцу Макарию в издании святоотеческих трудов и другой душеполезной литературы. При преподобном Макарии издавалась только святоотеческая аскетическая литература, а в 1860-80-х годах под руководством отца Амвросия и при деятельном участии иеромонаха Климента (Зедергольма), архимандрита Леонида (Кавелина), преподобного Анатолия (Зерцалова), и других были подготовлены и изданы церковно-исторические труды самой Оптиной пустыни: «Сказание о жизни и подвигах старца Оптиной пустыни иеросхимонаха Макария», «Историческое описание скита при Козельской Оптиной пустыни», «Собрание писем блаженной памяти оптинского старца иеросхимонаха Макария»; «Письма к разным лицам игумена Антония, бывшего настоятеля Малоярословецкого Николаевского монастыря», «Жизнеописание настоятеля Малоярословецкого Николаевского монастыря игумена Антония», «Историческое описание Козельской Оптиной пустыни, с приложениями», «Жизнеописание оптинского старца иеромонаха Леонида (в схиме Льва)», «Жизнеописание настоятеля Козельской Введенской Оптиной пустыни архимандрита Моисея». Были выпущены в свет 20 брошюр и переиздавались ранее вышедшие произведения. Книги рассылались епархиальным архиереям, по библиотекам монастырей, академий, семинарий и раздавались богомольцам.

Старческое служение

Еще при жизни отца Макария с его благословения некоторые из братии приходили к отцу Амвросию для откровения помыслов. После кончины старца в сентябре 1860 года отец Амвросий переселился в домик вблизи скитской ограды, с правой стороны колокольни. Снаружи к домику была сделана пристройка («хибарка») для приема женщин (в сам скит женщинам входить не разрешалось). Здесь он прожил 30 лет.

Отец Амвросий принял на себя тяжкий труд окормления монахов и мирян. Удивительно, как он, будучи постоянно болен, в полном изнеможении сил, мог принимать ежедневно толпы людей и отвечать на десятки писем.

У отца Амвросия была необыкновенная христианская любовь к людям, в каждом человеке видел он образ Божий, был снисходительным и мудрым врачевателем человеческой слабости и недостоинства. Ему было свойственно постоянное сердечное сокрушение как о своих собственных грехах, так и о грехах ближних. Опытность сердца и мудрость ума, просвещенных благодатью Святого Духа, привлекали к старцу тысячи людей — аристократов и крестьян, богатых и бедных, образованных и неграмотных, — шедших к нему со своими бедами и немощами. Господь сподобил его даров исцеления, чудотворения и прозорливости для помощи страдающим людям, но дары эти он скрывал. Он не учил прямо от себя, а ссылался на Священное Писание, святых отцов или скрывал свое знание за словами «люди говорят». Дар исцеления он старался утаить, посылая больных к известным чудотворным источникам и святыням.

Несмотря на болезненность, старец часто шутил и давал наставления в виде прибауток, которые легко запоминались: «Жить не тужить, никого не осуждать, никому не досаждать и всем мое почтение». Или: «Обычай бычий, а ум телячий». «Жить можно и в миру, только не на юру, а жить тихо». «Сидор да Карп в Коломне проживают, а грех да беда с кем не бывает».

Шамордино. Кончина

Старец основал несколько обителей, но его любимым детищем была женская община в селе Шáмордино, основанная в 1884 году. Батюшка посылал туда бедных девушек, вдов, сирот, больных, которых не принимали в обычные монастыри.

По благословению старца в 1890 году художником Д.М. Болотовым (впоследствии иеромонах Даниил) для обители была создана икона Божией Матери «Спорительница хлебов».

В Шамординской обители отец Амвросий провел последние полтора года своей жизни. 2 июня 1890 года он по обыкновению выехал туда на лето, трижды пытался он вернуться в Оптину, но по причине нездоровья не мог уехать и скончался в Шамордине 10 октября 1891 года. Останки старца были перенесены в Оптину пустынь и похоронены на юго-восточной стороне Введенского собора, рядом со старцем Макарием (Ивановым).

На мраморном надгробии были выгравированы слова апостола Павла: Бых немощным, яко немощен, да немощныя приобрящу; всем бых вся, да всяко некия спасу (1Кор.9:22).

Прославление

6 июня 1988 году на Поместном Соборе Русской Церкви иеросхимонах Амвросий был причислен к лику преподобных с установлением ему всероссийского почитания. 16 октября при раскопках в Оптиной пустыни были обретены честные останки одного из Оптинских старцев, ошибочно принятые за мощи преподобного Амвросия. Впоследствии они были опознаны как останки преподобного Иосифа (Литовкина). Мощи святого Амвросия были обретены 10 июля 1998 года вместе с мощами еще 6 Оптинских преподобных и в настоящее время почивают в приделе Введенского собора обители. В Оптиной пустыни хранится икона Божией Матери «Спорительница хлебов» из кельи отца Амвросия и принадлежавшие преподобному вещи — скуфья, палочка-посох, наградной крест, корец (ковш).

Письменное наследие

«Оптинский старец Амвросий, по всеобщему и единодушному признанию, был одним из глубочайших знатоков сокровеннейших движений души человеческой, опытнейшим распутывателем духовных недоумений, мудрейшим и любвеобильнейшим наставником», — писал протоирей Сергий Четвериков. Живое слово отца Амвросия, его советы и наставления дошли до нас в письмах к многочисленным духовным чадам — мирянам и монашествующим.

Примерно с 1848 года старец Макарий стал направлять и насельников монастыря, и паломников под духовное водительство иеромонаха Амвросия. С этих пор и началась переписка, не прекращавшаяся уже до конца его жизни.

Письма преподобного Амвросия начали публиковаться вскоре после его кончины в 1891 году. С 1892 года письма печатались в журнале «Душеполезное чтение» и, по существовавшей тогда традиции, выходили отдельными оттисками. Тогда же, по мере поступления других писем старца от адресатов, Оптиной пустынью стали издаваться небольшие сборники. На протяжении 1890-х годов их вышло более 10. В 1906 году была предпринята первая публикация «Собрания писем блаженной памяти Оптинского старца иеросхимонаха Амвросия к мирским особам». В 1908–1909 годах было издано в двух выпусках «Собрание писем Оптинского старца иеросхимонаха Амвросия к монашествующим».

Помимо праздничных поздравлений и наставлений о том, как по-христиански вести себя в разных частных случаях, письма содержат конкретные советы о приобретении добродетелей терпения и смирения, страха Божия, о борьбе со страстями, о молитве.

Особая ценность этих наставлений состоит в том, что они, хотя и основаны на святоотеческих творениях, написаны не так давно, написаны практически современным языком и подходят для обычных людей и понятны им.

Тропарь преподобному Амвросию Оптинскому, глас 5

Я́ко к целе́бному исто́чнику/ притека́ем к тебе́, Амвро́сие, о́тче наш./ Ты бо на путь спасе́ния нас ве́рно наставля́еши,/ моли́твами от бед и напа́стей охраня́еши,/ в те́лесных и душе́вных ско́рбех утеша́еши,/ па́че же смире́нию, терпе́нию и любви́ науча́еши./ Моли́ Человеколю́бца Христа́/ и Засту́пницу усе́рдную// спасти́ся душа́м на́шим.

Кондак преподобному Амвросию Оптинскому, глас 2

Заве́т Пастыренача́льника испо́лнив/ ста́рчества благода́ть насле́довал еси́,/ боле́знуя се́рдцем о всех, с ве́рою притека́ющих к тебе;/ те́мже и мы, ча́да твоя́, с любо́вию вопие́м ти:/ о́тче святы́й Амвро́сие,// моли́ Христа́ Бо́га спасти́ся душа́м на́шим.