Епископ Никанор, в миру Никифор Тимофеевич Каменский, родился 25 мая 1847 года в селе Солодовниково Астраханской губернии в семье диакона. Рано остался без отца.

Образование. Священство

Окончил Астраханское духовное училище (1862) и Астраханскую духовную семинарию (1868). С 1-го класса семинарии изучал татарский язык, в 4-м — переводил на татарский Евангелие, зарабатывал деньги перепиской татарско-персидского словаря, составленного учителем местной гимназии.

Женился и был рукоположен в священники. 2 года прослужил в приходе села Бережновка Царевского уезда Астраханской губернии.

Казанская духовная академия

В 1869 году скончалась жена отца Никифора. В память о супруге он впоследствии учредил стипендию в Казанском епархиальном училище, где она училась.

В 1870 году поступил в Казанскую духовную академию. Обучался на богословском отделении, изучал греческий и немецкий языки, дополнительно — миссионерские предметы, арабский язык, практиковался в татарском. На 3-м курсе написал кандидатское сочинение «Мессия по Псалтири». Постановлением совета КазДА в июне 1874 года был удостоен звания кандидата богословия.

Большое влияние на его становление оказал ректор академии архимандрит Никанор (Бровкович), впоследствии архиепископ Херсонский и Одесский, сформировавший у студента интерес к догматическому богословию и экзегетике. Через много лет при пострижении в монашество отец Никифор выбрал имя Никанор, в память о своем учителе. Впоследствии, на протяжении всей жизни, владыка Никанор (Каменский) занимался экзегетикой, оставив многочисленные труды, из которых прежде всего нужно выделить полное истолкование Деяний и Посланий святых апостолов «Толковый Апостол».

Преподавательские труды

В сентябре 1874 году отец Никифор Каменский был определен законоучителем инородческой семинарии, в которой 1/3 учеников составляли русские, а 2/3 — татары, чуваши, черемисы, вотяки, мордва, калмыки. В семинарии, помимо ведения уроков Закона Божия, он исполнял обязанности священника, диакона и отчасти псаломщика. Подготовил статью «Остатки языческих обрядов и религиозных верований у чуваш». Подробно объяснял старшим ученикам порядок церковного богослужения, позднее на основе этих записок составил 3 выпуска «Последовательного объяснения православного богослужения».

Некоторое время вел уроки Закона Божия в 2 начальных образцовых школах при учительской семинарии для черемисов и чувашей, но был уволен, поскольку его методы преподавания не нравились архиепископу Казанскому Антонию (Амфитеатрову).

В октябре 1876 года отец Никифор Каменский представил в совет КазДА сочинение «Изображение Мессии в Псалтири. Экзегетико-критическое исследование мессианских псалмов с кратким очерком учения о Мессии до пророка Давида» на соискание степени магистра богословия. По предложению рецензента сочинение вернули автору на доработку. Через год оно было повторно представлено в совет, и по итогам публичной защиты в январе 1879 года соискатель был удостоен степени магистра богословия.

Ректор Казанской семинарии

В 1879 году на общем педагогическом собрании Казанской духовной семинарии отец Никифор Каменский был избран ее ректором. Синод утвердил его в должности с возведением в сан протоиерея. Избрание еще достаточно молодого священника (32 года) свидетельствует о его высоком авторитете.

В должности ректора семинарии он пробыл 13 лет. Много внимания уделял преподаванию общеобразовательных предметов, считая, что священник должен обладать широким кругозором.

Стремился к внешнему и внутреннему благоустройству семинарии. В 1880 году на выделенные им средства в актовом зале семинарии за 3 месяца была устроена домовая церковь во имя апостола Иоанна Богослова, при церкви открыто попечительство для помощи бедным ученикам. С 1885 году при семинарии начала работу образцовая церковноприходская школа, которой ректор уделял много внимания. В ней учились дети из бедных городских семей, в основном из кварталов, прилегавших к семинарии.

В этот период он издавал и собственные книги и листки, которые впоследствии выходили большими тиражами, многие раздавал бесплатно. Так, в 1885 году по случаю 1000-летия со дня кончины равноапостольного Мефодия издал около 100 000 листков о первоучителях славянских, столько же — о святых Казанских и о Смоленской иконе Божией Матери в Седмиезерной пустыни; накануне 900-летия Крещения Руси— брошюру о равноапостольном князе Владимире (7000 экземпляров), которая разошлась в течение 10 дней.

Поездка на Восток

В июне 1888 года протоиерей Никифор Каменский предпринял путешествие на Святую Гору Афон и в Иерусалим. На пути он посетил Москву, Киев, Крым, из Одессы отплыл в Стамбул, был на приеме у Константинопольского патриарха Дионисия. На Афоне посетил несколько монастырей. Был в Иерусалиме, Египте, Италии. В сентябре 1888 года вернулся в Казань через Польшу и Белоруссию.

О своей поездке он впоследствии часто рассказывал и публиковал отдельные сюжеты. На портале «Азбука веры» помещены его лекции «Путешествие в Константинополь в 1888 году» и «Путешествие на Афон», произнесенные в Архангельске в 1893 и 1894 годах.

Епископское служение

В январе 1889 года протоиерей Никифор Каменский был пострижен в монашество с именем Никанор, через месяц возведен в сан архимандрита.

В 1891 году поставлен епископом Чебоксарским, викарием Казанской епархии. В 1893 году стал епископом Архангельским, с 1896 — Смоленским, с 1899 — Орловским, с 1902 — Екатеринбургским, с 1903 — Гродненским, с 1905 — архиепископом Варшавским.

В Казанской епархии под руководством епископа Никанора было построено 10 церквей-школ и 10 школ в местностях, населенных преимущественно инородцами, что положительно повлияло на духовное просвещение епархии.

В 1-й год пребывания в Архангельской епархии им были открыты школа псаломщиков, в которой 30 юношей обучались церковному пению, церковному чтению, грамоте, арифметике; Петровская библиотека с читальней, при ней школа; школа для детей самоедов на Новой Земле; Дом трудолюбия при Всеградской Михаило-Архангельской церкви.

За 3 года управления Архангельской епархией владыка полностью объехал ее территорию (некоторые места можно было посетить только зимой): был на зимовьях самоедов и зырян, в рыбацких становищах, в селениях старообрядцев, путешествовал на пароходах и баркасах, на телегах, на собачьих и оленьих упряжках, верхом и пешком, по морю, по порожистым рекам, по тундре, не раз с угрозой для жизни.

В Смоленске особое внимание уделял церковноприходским школам. В начале 1896/97 учебного года при смоленских церквах было открыто 6 церковных школ, через полгода — школа при Успенском кафедральном соборе, в которой обучались 56 человек, школа грамоты при архиерейском доме.

Для подготовки педагогического персонала школ владыка ежегодно организовывал в Смоленске специальные краткосрочные курсы.

В 1896 году он обратился с воззванием о сборе пожертвований на возобновление древнего кафедрального собора в честь Успения Пресвятой Богородицы, много хлопотал об устройстве парового отопления в соборе, закрытом в зимнее время для богомольцев.

Во время служения в Орловской епархии занимался просветительской деятельностью, издал под своей редакцией «Описание Орловской епархии».

За полтора года управления Екатеринбургской епархией вместе с одним вогулом (манси) составил вогульскую азбуку и русско-вогульский словарь, лично участвовал в религиозно-нравственных собеседованиях.

В Смоленске и Гродно им были основаны церковно-археологические комитеты, а в Орле и Варшаве — церковно-исторические музеи.

В июне 1904 года владыка Никанор представил в совет КазДА сочинение «Экзегетико-критическое исследование Послания св. апостола Павла к Евреям» на соискание степени доктора богословия, в декабре 1905 года утвержден Синодом в степени доктора.

На Казанской кафедре

В 1908 году владыка Никанор вновь возвращается в Казань уже в качестве епархиального архиерея. Здесь он продолжил труды своего предшественника — архиепископа Димитрия (Самбикина) — по поддержке деятельности епархиального церковно-исторического общества, заботился о совершении православного богослужения на языках народов Поволжья.

Помимо богослужений, посещения духовно-учебных заведений и прочих занятий преосвященный много времени посвящал литературной и издательской деятельности. Он написал несколько статей для миссионерского журнала «Сотрудник братства святителя Гурия», опубликовал в «Православном собеседнике» рецензии на книги Ренана «Жизнь Иисуса» и «Апостолы», в которых отметил: «Наше либеральное время, по-видимому, готово поднять из пепла забвения всё, что когда-либо говорилось либерального против дорогого христианству».

Разбирая статьи о церковных реформах, в частности о необходимости реформировать приход, он писал: «Но ведь и в дореформенное время есть и были пастыри религиозно-нравственные, до седин сохранившие благоговейное настроение, проповедники, самоотверженные пастыри… Что же сделало их такими? Почему же ни эта “несвобода” Церкви, ни отсутствие соборности, почему всё это не послужило для таких пастырей препятствием быть идеальнейшими пастырями?»

Его управление Казанской епархией продолжалось недолго: 27 ноября 1910 года архиепископ Никанор скончался.

По отзыву известного церковного исследователя митрополита Мануила (Лемешевского) об архиепископе Никаноре, это была «редкая даровитая натура, оставившая после себя глубокий след, обладавшая даром прокладывать новые пути; пробуждать и оживлять застоявшуюся жизнь, полная кипучей энергии и глубокого жизненного такта».

Гонения на преподобного Гавриила (Зырянова)

Пребывание архиепископа Никанора на Казанской кафедре было омрачено преследованиями тогдашнего настоятеля Седмиезерной пустыни схиархимандрита Гавриила (Зырянова), ныне уже прославленного в лике преподобных.

Как высокий духовный авторитет схиархимандрита, так и его хозяйственная деятельность вызывали недовольство у нерадивых насельников и в светских кругах. Часть братии взбунтовалась против строгих порядков, однажды даже хотели убить настоятеля. Среди неоднократных жалоб в Синод на отца Гавриила был и посланный в 1908 году донос, в котором его обвиняли в развале монастыря, растрате денег и в принадлежности к социал-демократической партии. Донос переслали в Казань. Архиепископ Никанор (Каменский) только что прибыл на Казанскую кафедру и не знал отца Гавриила. Поскольку уже до прибытия он получил доносы на старца и его духовное чадо казначея иеромонаха Тихона (Бузова), в монастырь сразу был послан ревизор. Расследование проводилось предвзято, владыке сообщались мнения противников отца Гавриила. Потом была еще ревизия.

В результате схиархимандрита Гавриила отстранили от должности наместника, выселили из кельи, построенной специально для него благодетелями, в унизительной форме отобрали книги, документы, деньги. Как пишет биограф преподобного Гавриила архимандрит Симеон (Холмогоров): «Батюшка чуть было не умер от потрясения: слабое сердце его было бы не в силах переносить таких событий, если бы не укрепляла его благодать и любовь Божия... Батюшка на время оказался всеми оставленным, одиноким, безо всяких средств». Потом по приглашению своего ученика преподобный Гавриил перебрался в Спасо-Елеазарову пустынь Псковской епархии, причем у него не было даже денег на дорогу.

Об этом деле можно прочесть на портале «Азбука веры» в книге архимандрита Симеона (Холмогорова) «Схиархимандрит Гавриил, старец Спасо-Елеазаровой пустыни» и в нескольких статьях А.А. Хохлова, например, в крайне жесткой статье «Дело наместника Казанской Богородицкой Седмиозерной пустыни схиархимандрита Гавриила (Зырянова)».

Какова была роль архиепископа Никанора в этой безобразной истории, оценить трудно, свидетельств и документов об этом нет. В любом случае — не разобрался, не защитил.

Наследие

Литературная деятельность отца Никифора Каменского началась с середины 1870-х годах. Он публиковал статьи и корреспонденции в «Церковно-общественном вестнике», «Церковном вестнике» и других периодических изданиях. Его рецензии на книги о преподавании Закона Божия были резко критическими, их отказывались публиковать, тогда автор отсылал их в другие издательства. Одну из его статей похвалил обер-прокурор Синода К.П. Победоносцев в докладе императору.

Каменский выступал против заучивания детьми догматических определений катехизиса: «Существенное свойство христианской религии состоит в том, что она есть история спасения людей, а не совокупность готовых догм, какою она является в катехизисе... Исторический порядок сообщения христианского учения самым живым образом возбуждает, развивает и укрепляет религиозный детский смысл, представляя для этого самую твердую и наглядно-ясную основу».

На портале «Азбука веры» выложена книга владыки Никанора «Объяснение православного богослужения». В предисловии автор пишет: «Учение о православно-христианском богослужении есть весьма важное и высокое учение, потому что богослужение, с одной стороны, есть символическое и таинственное выражение веры, а с другой стороны, — оно есть проявление высшей христианской жизни, так как в богослужении мы входим в ближайшее и даже в непосредственное отношение к Богу, что составляет венец христианской жизни». Он говорит, что в его книге легко найти 1-й, ближайший смысл каждой постоянно употребляющейся церковной песни или молитвы и вместе с этим раскрывается их внутреннее содержание и таинственное значение богослужебных действий.