Святитель Герасим, в миру Георгий Иванович Попов, родился 26 октября 1809 года в слободе Бельской Иркутской губернии в семье причетника Ивана Прокопьевича Попова.

Георгий рано проявил большие способности к учению. В возрасте 7 лет умел уже бойко читать, пел альтом на клиросе и знал половину Псалтири наизусть. Отец брал его в храм и учил серьезно относиться к службе.

Больше всего мальчик любил молиться.

Обучение

Окончил Иркутское духовное училище, где от ректора получил фамилию Добросердов за то, что не выдал начальству избивших его товарищей.

После училища Георгий поступил в Иркутскую семинарию. Но он хотел подвизаться в посте и молитве в уединенной пещере, которую нашел на берегу реки Белой. Поэтому он стал притворяться сумасшедшим, чтобы его отчислили из семинарии. В ноябре 1827 года был уволен из семинарии и помещен в дом для умалишенных. Больные полюбили его, он обращался с ними кротко и часто делился едой. Не имея возможности уединиться, ложился на кровать, накрывался одеялом с головой и так молился. Позже по ходатайству губернатора И.Б. Цейдлера, который при посещении больницы поговорил с Георгием, был переведен в дом призрения убогих, при котором был сад. Он называл его Эдемом сладости, ходил по саду, молился и помогал ухаживать за немощными. Вскоре по настоянию старца крестового храма Иркутска иеромонаха Нифонта, к которому обратилась мать Георгия, был восстановлен в семинарии.

В период обучения в 1831 году был направлен как миссионер для проповеди христианства среди бурят.

В июле 1832 года после окончания семинарии назначен учителем Иркутского духовного училища.

Священство. Академия. Монашество

В январе 1836 года вступил в брак и в апреле того же года был хиротонисан во иерея и определен на приход в Иркутске.

Через 5 лет отец Георгий овдовел и принял решение поступить в Санкт-Петербургскую духовную академию.

На пути в столицу в Москве он встретился с митрополитом Филаретом (Дроздовым).

Был зачислен в академию, в марте 1845 года на последнем курсе принял монашеский постриг с именем Герасим, в честь преподобного Герасима Иорданского.

Преподавательские труды

По окончании обучения в сентябре 1845 года был назначен учителем Тверской семинарии.

В 1846 году переведен в Ставрополь на должность инспектора Кавказской духовной семинарии, преподавал там всеобщую историю и греческий язык; возведен в игумена.

С апреля 1849 года — ректор Кавказской духовной семинарии; возведен в сан архимандрита.

C октября 1850 года — ректор Симбирской духовной семинарии.

Через 5 лет стал ректором Харьковской духовной семинарии и одновременно настоятелем Куряжского Преображенского монастыря.

С 1860 года — ректор Калужской духовной семинарии и настоятель Лихвинского Покровского монастыря.

Общался с насельниками Оптиной пустыни, особо сблизился с настоятелем, схиархимандритом Моисеем (Путиловым). В 1862 году участвовал в погребении преподобного Моисея.

Епископская хиротония

В марте 1863 года архимандрит Герасим был хиротонисан во епископа Старорусского, викария Новгородской епархии.

В 1864 году переведен викарием Санкт-Петербургской епархии с титулом епископ Ревельский.

C июня 1865 года — епископ Ладожский, викарий той же епархии. Титул изменен по случаю присоединения Эстляндской губернии к Рижской.

Служение в Самаре

В 1866 году назначен епископом Самарским и Ставропольским. Его трудами в 1868 году в Самаре открылось епархиальное женское училище, на личные средства святителя была учреждена вечная стипендия для воспитанниц, выстроено новое здание духовной семинарии. Во всех храмах епархии заведены воскресные внебогослужебные собеседования (в том числе на чувашском языке), в самой Самаре — воскресные публичные собеседования с раскольниками. Владыка рекомендовал всем настоятелям церквей открывать библиотеки. По инициативе святителя началось издание «Самарских епархиальных ведомостей» (1867), открылись комитет Православного миссионерского общества (1871), сиротский дом во имя святителя Николая Чудотворца с церковью, Александровская богадельня, свечной завод (1877). Проявляя заботу о клириках епархии, епископ Герасим в 1867 году учредил кассу духовенства для обеспечения выбывающих за штат, их вдов и сирот, организовал и возглавил Комитет по обеспечению православного духовенства квартирами и земельными участками. По его инициативе в мае 1869 года началось возведение нового кафедрального собора во имя Христа Спасителя, были построены загородный архиерейский скит и Иверская часовня (1877) в память избавления Самары от голода.

В Астрахани. Кончина

В декабре 1877 года был переведен на Астраханскую кафедру.

В Астрахани он учредил епархиальный дом призрения для бедных из духовного звания (позднее при нем был открыт детский приют), много внимания уделял устройству миссионерских станов в Калмыцкой степи и противосектантской работе.

Скончался святитель Герасим 24 июня 1880 года, был погребен в крипте Успенского собора Астраханского кремля.

Епископ Герасим был прославлен в Соборе Сибирских святых в 1984 году. С 2020 года по благословению патриарха Кирилла праздник 10 (23) июня стал именоваться не Собор Сибирских святых, а Собор святых Тобольской митрополии.

17 апреля 2005 года мощи святителя Герасима были обретены и поставлены в Успенском соборе Астрахани для поклонения верующих.

Письменное наследие

Святитель Герасим всю жизнь вел дневники, но опубликованы были только 2 из них: за 1831 и 1841 год. Их можно отнести к явлению духовной прозы. Эти дневники и по своей проблематике, и с точки зрения стиля сопоставимы с сочинениями А.Н. Муравьева, святителя Игнатия (Брянчанинова), инока Парфения (Агеева). Дневники владыки Герасима — «религиозное путешествие», в котором физическое перемещение в пространстве совпадает с духовным путем автора, а в описании обстоятельств, казалось бы, частной поездки раскрываются важнейшие категории Православия.