Понача́лу или по нача́лу

Понача́лу, нареч. Разг. Сначала. Понача́лу не понравились друг другу.

По нача́лу, предлог с сущ. Трудно судить о спектакле по нача́лу.

Розенталь Д. Э. Теленкова М. А. Словарь трудностей русского языка. М.: Айрис-Пресс, 2003. С. 521.