Как отличить благодать от прелести?

Знаете, состояние прелести с одной стороны опасное и его нужно беречься, с другой стороны - чрезмерно бояться и видеть в каждой подобной мысли или чувстве сразу же прелесть, на мой взгляд, это крайность. Я вижу, что Вы все усложняете и заморачиваетесь, не стоит так.

В нашей голове ежедневно возникают сотни или тысячи мыслей, проверить источник каждой невозможно, да и не нужно. Это весьма сложный процесс работы мозга.

Перед молитвой может прийти мысль благая, или в целом, в течение дня, какое-либо помышление о чем-то благом, как бы наставление на молитву, но при этом иногда появляются картинки в голове.

Замечательно, пришла хорошая мысль, сама по себе она ни о чем плохом не говорит. Появление образов в голове тоже ничего не говорит. Пришла ли она от Бога или от самого себя, Вы тоже не узнаете. Будете ли Вы действовать по этой мысли или нет, это Ваше дело. Наши христианские обязанности определяются, главным образом, заповедями Божьими и церковными предписаниями, а не просто приходящими мыслями. Поэтому, если пришла мысль о молитве, и Вы помолились после этого - хорошо, не помолились - Вы тоже ничего не нарушили, если только это не связано с обязанностью ежедневной молитвы, как у всех христиан, о которой Вы вспомнили в тот момент.

Или чувство благодати появилось.

Это вообще непонятно. Как Вы определяете чувство благодати? Почему Вы решили, что это действие благодати, а не просто эмоциональное переживание? Зачем вообще придавать значение чувствам в таких вопросах?

это было от Духа Святого или нет?

Если бы Дух Святой Вам что-то хотел сказать, Он бы позаботился о том, чтобы Вы это точно поняли, а не гадали о том, то ли от Духа, то ли нет. Поэтому не стоит зацикливаться на этом.

Читайте чаще святых отцов, в первую очередь аскетов. Тогда со временем Вы лучше будете понимать движения собственной души и значение помыслов. Например, можно начать с книг аввы Дорофея и прп. Макария Великого либо свт. Феофана Затворника. Без этого Вы не сможете выйти из замкнутого круга собственных мнений и размышлений.

Не думаю, чтобы кружащиеся помыслы можно было назвать прелестью. Обдумайте, в частности, эту историю из «Древнего патерика» (который тоже очень-очень будет Вам полезен):

Брат сказал некоторому старцу: я не вижу никакой брани в моем сердце. Старец отвечает ему: ты – храмина четверодверная; желающий приходит и исходит чрез тебя, а ты не разумеешь. Если же ты имеешь дверь, и затворишь ее, и не дашь чрез нее пройти, т.е. лукавым помыслам, тогда ты увидишь их, извне стоящих и воюющих против тебя.