Сельма Оттилия Ловиза Лагерлёф – шведская писательница, первая женщина, получившая Нобелевскую премию по литературе. Родилась 20 ноября 1858 года в родовой усадьбе Морбакка в семье отставного военного. Литературное дарование проснулось в Сельме ещё в юные годы. Величайшее влияние на его развитие оказала среда её детства, проведённого в одной из самых живописных областей центральной Швеции – Вермланде.
В трёхлетнем возрасте будущая писательница тяжело заболела. Она была парализована и прикована к постели. Бабушке и тётя постоянно рассказывали больной девочке множество сказок, местных преданий и родовых хроник. После смерти бабушки в 1863 году девочка нашла утешение в чтении. В 1867 году Сельма переехала в Стокгольм, где после курса лечения в специальной клинике снова смогла ходить. Уже в это время она мечтала стать писательницей. Но вскоре девочка столкнулась с суровой реальностью: её семья совсем обеднела и нужно было думать, как заработать на жизнь. В 1881 году, против воли отца-алкоголика, Сельма покинула родной дом и поступила стокгольмский лицей. Затем поступила в высшую учительскую семинарию, которую окончила в 1884 году.
В том же году она стала учительницей в школе для девочек в Ландскруне, небольшом городе на юге Швеции. В колледже талантливая девушка начала писать стихи. Её поэзия не имела успеха у читателей. Тогда по совету сильных мира Сельма обратилась к прозе и написала свой первый роман «Сагу о Йёсте Берлинге».
В последующий период писательница работала в сказочной манере, публикуя основанные на фольклорном материале, главным образом на народных легендах, сборники новелл «Невидимые узы» (1894), «Королевы из Кунгахеллы» (1899), романы «Предание о старом поместье» (1899), «Деньги господина Арне» (1904). Несмотря на зло, проклятья, тяготеющие над многими людьми, основная сила, движущая миром, по Лагерлёф, – доброта и любовь, которые побеждают благодаря вмешательству высшей силы, откровения или даже чуда. Это особенно проявляется в сборнике новелл «Легенды о Христе» (1904).
В 1895 году Лагерлёф оставила службу и всецело посвятила себя литературным занятиям. Вершиной творчества писательницы стала сказочная книга «Чудесное путешествие Нильса Хольгерссона по Швеции». Книга построена на народных сказках и легендах. Географические и исторические материалы скреплены здесь сказочной фабулой. Вместе со стаей гусей, ведомой старой мудрой Аккой с Кебнекайсе, на спине гуся Мартина Нильс путешествует по всей Швеции. Но это не просто путешествие, это и воспитание личности. Книга получила признание не только в Швеции, но и во всём мире. В 1907 году Лагерлёф была избрана почётным доктором Уппсальского университета, в 1914 году первой из женщин вошла в состав Шведской академии. В 1909 году писательнице была вручена Нобелевская премия по литературе «как дань высокому идеализму, яркому воображению и духовному проникновению, которые отличают все её произведения».
Во время Второй мировой войны Лагерлёф помогала немецким писателям и деятелям культуры спасаться от нацистских преследований, за что была резко осуждена германским правительством. За год до смерти Сельма помогла оформить шведскую визу еврейской-немецкой поэтессе Нелли Закс и её матери, чем спасла её от нацистских лагерей смерти. Умерла Сельма Лагерлёф 16 марта 1940 от перитонита в Морбакке в возрасте 81 года.
