Юрий Иосифович Коваль – советский русский детский писатель и поэт, сценарист мультфильмов и фильмов для детей, художник и скульптор, автор-исполнитель песен. Родился 9 февраля 1938 года в Москве. Его отец, украинец по происхождению, возглавлял уголовный розыск в городе Курске, в Великую Отечественную войну трудился в московском отделе по борьбе с бандитизмом, после победы получил должность начальника уголовного розыска в Московской области. Мать занимала должность главного врача психлечебницы в Поливаново. Детские довоенные годы Юрий провел у матери в больнице.
После войны будущий писатель пошел в первый класс 657-й школы, где работал учителем словесности Владимир Протопопов. Благодаря своей интуиции Протопопов разглядел в тихом неприметном мальчике талантливого человека. Под его покровительством Юра и его одноклассники писали стихи, а в восьмом классе даже организовали свой тайный поэтический союз.
Постепенно склонности юноши совершенно оформились и после получения школьного аттестата он поступил в Московский государственный педагогический институт им. Ленина, на факультет русского языка и литературы. Тогда в студенческой аудитории можно было встретить много талантливых учеников: Юлия Кима, Юрия Визбора, Юрия Ряшенцева, Петра Фоменко – встречи с ними формировали мировоззрение молодого писателя.
Свои первые произведения – небольшие рассказы, Юрий опубликовал в институтской газете «Ленинец». Тогда же он получил и свой первый гонорар – пятьдесят рублей. Кроме занятий литературой, Коваль пробует свои силы в качестве художника и выходит из институтских стен с двумя дипломами: педагога по русскому языку и литературе и учителя рисования.
Его трудовая биография началась в деревне Емельяново в Татарской АССР, куда он попал по распределению после вуза. В Емельяново писатель проработал с 1955-го по 1963-й год. Уже будучи в Москве, Коваль познакомился с Юрием Домбровским, которому показал рассказ «Октябрьские скоро». Домбровскому так понравился рассказ, что он отнёс его в «Новый мир», где, однако, рассказ не приняли. По воспоминаниям самого Коваля, именно в то время определился его выбор как детского писателя.
В 1964 году вышел небольшой сборник стихов «Что я знаю», в котором были представлены два стихотворения Коваля («Метели» и «Дождик»). В 1966 году вышли две книжки стихов, написанные совместно с Леонидом Мезиновым.
В 1970-м выходит первый сборник его рассказов под названием «Чистый Дор». С этого момента Коваль понимает, что нужно время от времени менять жанр: «Скажем, сегодня – лирические рассказы, завтра – юмористические рассказы». В жанре юмористического детектива была написана повесть «Приключения Васи Куролесова». Её ждал настоящий успех. Произведение попало на Всесоюзный конкурс лучшей детской книги и Коваля наградили третьей премией. Кроме того, произведение заметил и перевёл на немецкий язык известный переводчик Ханс Бауман, и на Франкфуртской ярмарке книгу приобрели сразу несколько издательств, после чего она была переведена на разные языки мира. Окрылённый успехом литератор продолжил работать с милицейской тематикой и приступил к трилогии, в которую вошли произведения «Пять похищенных монахов» и «Промах гражданина Лошакова».
В 1972-м году по рекомендации Бориса Шергина Коваль вступает в союз писателей СССР. А уже к концу 70-х экранизировали два произведения писателя: «Пограничный пес Алый» и «Недопёсок Наполеон III».
Писатель очень любил деревенскую жизнь, с её размеренностью и неторопливостью. Другой страстью писателя были северные реки, путешествуя по которым Юрий создал произведение «Самая лёгкая лодка в мире». В 1986-м эта повесть была отмечена Почетным дипломом Международного совета по литературе для детей и юношества.
Незадолго до смерти Коваль закончил самый объемный труд своей жизни – роман «Суер-Выер». В 1996 за это произведение Юрию Ковалю была посмертно присуждена премия «Странник» Международного конгресса писателей-фантастов. Впоследствии было создано несколько аудиоверсий романа, также по нему был поставлен одноимённый спектакль в Театре «Эрмитаж» (2004).
2 августа 1995 года жизнь писателя оборвалась. Юрий Коваль умер у себя дома в Москве на 58-м году жизни от обширного инфаркта. Похоронен на Лианозовском кладбище рядом с родителями.
