Русский писатель Михаил Николаевич Загоскин родился 25 июля 1789 года в селе Рамзай Пензенской губернии. Отец будущего литератора покупал на ярмарках большое количество книг и давал их читать своим детям. Так, уже в 11 лет Загоскин сочинил трагедию «Леон и Зыдея» и повесть «Пустынник». В возрасте 14 лет Миша Загоскин поступил на службу в петербургскую канцелярию. Через 3 года стал сенатским регистратором. Затем были служба в Горном департаменте, Государственном ассигнационном банке. Помощь от отца составляла триста рублей ассигнациями в год, годовое жалование – сто рублей в год. На эти скромные средства Загоскин и жил вместе с дядькой-воспитателем.
С начала Отечественной войны 1812 года вступил в ряды ополчения, был ранен, получил орден Святой Анны 3-й степени.
В 1814 году Михаил Николаевич написал комедию «Проказник», которую отправил драматургу князю А. А. Шаховскому. Шаховской обратил внимание на юное дарование, и пьеса была поставлена на петербургской сцене. За «Проказником» последовала «Комедия против комедии, или Урок волокитам» (1815). Ей сопутствовал куда больший успех, пьеса часто шла в театрах, и Загоскин стал известным писателем.
Литературная популярность не могла не отразиться на карьере Загоскина. В 1816 году он покидает Горный департамент и с конца 1817 года становится помощником члена репертуарной части при дирекции Императорских театров.
В 1818 году Михаил Николаевич перешёл на службу в Императорскую публичную библиотеку на должность помощника библиотекаря. В декабре 1819 года избран в действительные члены Общества любителей российской словесности. В этом году написал одноактную пьесу «Роман на большой дороге» и комедию в трёх действиях «Добрый малый». В июле 1820 года Загоскин оставил должность помощника библиотекаря и переехал в Москву.
Москва стала ещё одной вехой в творческом пути Загоскина, здесь он начал писать стихи. В начале 1822 года появилась комедия в стихах «Урок холостым, или Наследники». В 1823 году была поставлена его новая пьеса, «Деревенский философ». Пьесы Загоскина пользовались большим успехом в московских театрах.
Несколько лет Загоскин собирает материалы для исторического романа из эпохи Смутного времени и в 1828–1829 годах обрабатывает их. В конце 1829 года выходит в свет исторический роман в трёх частях «Юрий Милославский, или Русские в 1612 году». Роман получил восторженные отклики и вскоре стал самым популярным романом на русском языке. В. Г. Белинский назвал «Юрия Милославского» «первым хорошим русским романом». Произведение было переведено на 6 языков.
После триумфа «Юрия Милославского» Загоскин получил место управляющего конторою Императорских Московских театров. В 1833 году стал действительным членом Российской академии, а после присоединения её к академии наук – почётным академиком последней по отделению русского языка и словесности.
В 1837 году Загоскин был произведён в действительные статские советники с назначением на должность директора императорских московских театров. Через пять лет получил должность директора Московской оружейной палаты, которую и занимал до конца своей жизни. Приверженец всего традиционного, в журнальных статьях Загоскин ополчался против «наших скептиков, европейцев, либералов», противился внедрению в русский язык иностранных слов.
Загоскин умер в Москве 5 июля 1852 года в возрасте 62 лет. Похоронен в некрополе Новодевичьего монастыря.
