Немецкий писатель, доктор философии и теологии Вильгельм Гауф родился 29 ноября 1802 года в Штутгарте. Когда Вильгельму было семь лет, его отец скоропостижно скончался, и мать, забрав детей, переселилась в университетский город Тюбинген. Там, в доме деда по материнской линии, прошли юные годы Гауфа. У дедушки была огромная библиотека, и именно благодаря ей маленький Вильгельм пристрастился к чтению и получил первичное образование. В 1818 году его отправили учиться в монастырскую школу, потом был Университет Тюбингена, а через 6 лет молодой Вильгельм уже был доктором философии и теологии.
Получив образование, Гауф устроился репетитором в семью вюртембергского военного министра, генерала барона Эрнста фон Хюгеля, и стал наставником его детей. Именно для этих детей были написаны его Märchen – волшебные сказки, которые впервые были опубликованы в «Альманахе сказок января 1826 года для сыновей и дочерей знатных сословий». Включал он такие произведения, как «Маленький Мук», «Калиф-аист» и другие, сразу приобретшие невиданную популярность во всех странах, где говорили и читали по-немецки. В России Гауф стал известен в первую очередь благодаря своим рассказам, переведенным и переработанным Виссарионом Белинским («Отелло», «Нищенка с Pont des Arts»). Вдохновленный романами Вальтера Скотта, в том же году Гауф издал исторический роман «Лихтенштейн», и он стал одним из лучших романов этого жанра в XIX веке. Это произведение описывало приключения героев в эпоху Крестьянской войны, охватившей Германию в XVI веке, и пользовалось огромной популярностью у читающей публики.
В январе 1827 года Гауф занял должность редактора Штутгартской утренней газеты и женился на своей кузине Луизе Гауф, в которую был влюблён с детства. В том же году 10 ноября у них родилась дочь Вильгельмина. Однако счастье супругов было недолгим. Однажды Гауф отправился в Альпы в поисках материала для нового романа, задуманного как стилистическое продолжение «Лихтенштейна», но в дороге тяжело заболел и вынужден был прервать путешествие. Вернувшись домой, он 18 ноября умер от брюшного тифа, не дожив 11 дней до 25-летия и пробыв счастливым отцом всего 8 дней.
Литературное наследие Гауфа заключается в трёх сборниках сказок, один из которых был выпущен после смерти автора его вдовой, а также в нескольких романах и поэмах.
