Януш Корчак (настоящее имя Эрш Хенрик Гольдшмидт) – польский педагог, писатель, врач и общественный деятель. Родился 22 июля 1878 года в Варшаве в интеллигентной ассимилированной еврейской семье. Учился в VII Городской гимназии Варшавского учебного округа Министерства народного просвещения России, где царила жесткая дисциплина. Уже в первом классе (то есть когда воспитанникам было по 10-11 лет) преподавалась латынь, во втором – французский и немецкий, в третьем – греческий. По окончании учебного заведения выдавалось «Свидетельство».
Когда Хенрику исполнилось 11 лет, у его отца обнаружились признаки душевной болезни: его надо было время от времени помещать в специальные клиники. Лечение стоило дорого, и со временем семья оказалась в тяжёлом материальном положении. Как следствие, с пятого класса (15-16 лет) Хенрик начал подрабатывать репетиторством.
В 1898 году Корчак поступил на медицинский факультет Варшавского университета, одновременно обучался на подпольных высших курсах. Летом 1899 года он ездил в Швейцарию, чтобы поближе познакомиться с педагогическим наследием Песталоцци. В своей поездке Корчак особенно интересовался школами и детскими больницами.
В 1903–1911 годах работал в еврейской детской больнице имени Берсонов и Бауманов и воспитателем в летних детских лагерях. Являлся членом еврейского благотворительного Общества помощи сиротам.
23 марта 1905 года получил диплом врача. В качестве военного врача Русской императорской армии принимал участие в Русско-японской войне.
В 1907 году Корчак на год едет в Берлин, где за свои деньги слушает лекции и проходит практику в детских клиниках, знакомится с различными воспитательными учреждениями, проходит стажировку во Франции, посещает детский приют в Англии.
В 1911 году Корчак оставил профессию врача и основал «Дом сирот» для еврейских детей, которым руководил (с перерывом в 1914 – 1918 годы) до конца жизни.
Во время Первой мировой войны Корчак служил военным врачом дивизионном полевом госпитале Русской императорской армии. Затем была врачебная работа в приютах Киева, именно в этот период Януш напишет книгу «Как любить ребёнка».
В 1918 году Корчак возвращается в Варшаву, где руководит детскими приютами, преподаёт, сотрудничает с журналами, читает лекции в Свободном польском университете и на Высших еврейских педагогических курсах.
После оккупации Варшавы немцами в 1939 году Корчак ходил по Варшаве в своём мундире офицера польской армии и говорил: «Что касается меня, то нет никакой немецкой оккупации. Я горд быть польским офицером и буду ходить, как хочу». В 1940 году вместе с воспитанниками «Дома сирот» он был перемещён в Варшавское гетто. В этот период он несколько месяцев провёл в тюрьме. Был освобождён по ходатайству провокатора А. Ганцвайха, который таким образом хотел заработать авторитет среди евреев. На вопрос, почему он имеет дело с Ганцвайхом, Януш Корчак ответил: «Я встречусь с самим дьяволом, лишь бы спасти моих детей». Когда в августе 1942 года пришёл приказ о депортации Дома сирот, Корчак пошёл вместе со своей помощницей и другом Стефанией Вильчинской, другими воспитателями и примерно 200 детьми на станцию, откуда их в товарных вагонах отправили в Треблинку. Он отказался от предложенной в последнюю минуту свободы и предпочёл остаться с детьми, приняв с ними смерть в газовой камере.
Точная дата смерти Корчака оставалась неизвестной. В соответствии с польским законодательством, если дата смерти человека в военное время неизвестна, то она обозначается датой, равной году после завершения войны.
Печататься Корчак начал в 18-летнем возрасте, тогда же он взял свой псевдоним. Его повести для взрослых и детей «Дети улицы» (1901), «Дитя гостиной» (1906), «Моськи, Иоськи и Срули» (1910; в русском переводе – «Лето в Михалувке», 1961), «Король Матиуш Первый» (1923) и другие; новеллы, беседы, статьи и дневник 1942 года вводят читателя в сложный мир детской психологии, отражают богатый опыт врача и педагога, человека огромной души. Его перу также принадлежит свыше 20 книг о воспитании.
