Валентин Петрович Катаев – русский советский писатель, поэт, киносценарист и драматург, журналист, военный корреспондент. Родился 28 января 1897 года в Одессе. Его отец, Петр Катаев, происходил из семьи священнослужителей, преподавал в духовном училище. Мать была родом из дворян. Когда Валентину было шесть лет, она умерла. С воспитанием детей Катаеву-старшему помогала сестра матери.
Валентин Катаев учился в мужской гимназии в Одессе. С детства он много читал: в доме была большая библиотека. С юных лет Катаев решил стать писателем, ещё в гимназические годы он увлёкся поэзией. Когда ему было 13 лет, в газете «Одесский вестник» вышло его стихотворение «Осень», а вслед за ним и другие сочинения. В 1912 году была издана первая книга Катаева. В ней был один рассказ – «Пробуждение», о бывшем революционере, который из-за любви отрекся от своих убеждений.
Во время учебы Катаев встретил Юрия Алешу, с которым впоследствии всю жизнь сохранял дружеские отношения. А своим литературным учителем писатель считал Ивана Бунина, именно у него он учился описывать предметы и явления.
В 1915 году Катаев оставил гимназию и ушел добровольцем на фронт. Писатель дважды был ранен, попал под газовую атаку. За храбрость Катаева наградили орденом Святой Анны 4-й степени. Во время войны Катаев не оставлял свои литературные занятия: в рассказах и очерках он описывал солдатский быт.
Принимал участие писатель и в Гражданской войне. В начале 1920 года он заболел сыпным тифом, болезнь удалось преодолеть, и Катаев снова занялся литературой. Вместе с Юрием Олешей он возглавлял «Окна сатиры» в Одесском отделении Российского телеграфного агентства, писал фельетоны, рассказы и сатирические стихи.
В 1922 году Валентин Катаев переехал в Москву. Он служил в газете железнодорожников «Гудок», сотрудничал с изданиями «Новый мир», «Правда» и «Труд». Писатель также публиковался в сатирических журналах «Красный перец», «Крокодил» и «Смехач». Вместе с ним в московских изданиях работал его младший брат Евгений, публиковавшийся под псевдонимом Петров. Роман «12 стульев» Ильи Ильфа и Евгения Петрова они посвятили Валентину Катаеву, который подал авторам идею о спрятанных в стульях драгоценностях. В 1924 году у Катаева вышли два авантюрных приключенческих романа: «Остров Эрендорф» и «Повелитесь железа». В 1926-м – повесть «Растратчики». На ее основе Катаев написал пьесу, которую впоследствии поставили в Московском Художественном театре. После премьеры постановки он продолжил создавать произведения для театров. Его пьесы шли не только на советских сценах, но и в Европе.
В 1931 году Катаев отправился на Магнитогорский металлургический комбинат, который возводили в Челябинской области, и провел там год. Увиденное нашло отражение в романе-хронике «Время, вперёд!». В 1960-е годы роман экранизировали режиссеры Михаил Швейцер и София Милькина.
В 1936 году вышла в печать повесть «Белеет парус одинокий». Режиссер Владимир Легошин снял по повести одноименный фильм. Валентин Катаев написал для картины сценарий и участвовал в съемках.
В 1940 году писатель опубликовал сказки «Дудочка и кувшинчик» и «Голубок». А «Цветик-семицветик» он посвятил Борису Левину, журналисту, погибшему на финской войне. История о девочке Жене и волшебном цветке, который исполняет желания, легла в основу советских мультфильмов «Цветик-семицветик» 1948 года и «Последний лепесток» 1977 года. Во время Великой Отечественной войны Валентин Катаев снова отправился на фронт. Он служил военным корреспондентом, писал для газет и журналов очерки, зарисовки, фельетоны и рассказы. В 1945 году вышла его повесть «Сын полка».
В 1955 году по инициативе Валентина Катаева был основан литературно-художественный журнал для молодежи «Юность». Писатель оставался главным редактором издания вплоть до 1961 года.
В 1980 году вышла антисоветская повесть писателя «Уже написан Вертер». В ней он рассказал о зверствах чекистов: по сюжету главный герой попадает в расстрельный список ЧК. В СССР произведение рекомендовали не упоминать в печати.
В конце жизни Валентин Петрович сильно болел. Умер 12 апреля 1986 года, на 90-м году жизни. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
